统治者定期直接倾听子民的申诉和要求，因此一些宫殿里有接见百姓的厅房。诗人在伊斯兰社会地位崇高，统治者会经常宴请诗人，而赴宴的诗人则会绞尽脑汁用华丽的辞藻颂扬真主和阿谀君王。统治者也会笼络宗教学者（ulema），使他们在周五聚礼讲经（khutbah，汉译“呼图白”）时拥护自己，并在必要时由宗教法官（mufti）做出符合自己利益的教法裁决（fatwa）。
苏非主义（Sufism）是伊斯兰教中的一种神秘主义，它的出现反映了许多穆斯林无法从刻板的正统教义与仪式中得到心灵满足。苏非们用祈祷、冥思、舞蹈等方法寻求与真主合一的直接体验。由于大批本来信奉萨满教（Shamanism）的中亚游牧民族在10－12世纪转奉伊斯兰，之后的苏非仪式因而带有若干萨满教的痕迹。自12世纪起，正统伊斯兰与苏非主义开始相互渗透，各地的伊斯兰社会出现了许多苏非教团（Tariqa，又译“道门”）。苏非教团一般在世袭教主（shaykh，又译“谢赫”）的领导下，有固定的礼拜和修行的场所，也形成社会上的互助组织，因此在政治上和经济上具有相当影响力。
由于中东地区与欧洲接近，伊斯兰社会接触欧洲近代文明较印度和中国为早。奥斯曼帝国在18世纪末期就聘请法国军官开办新式军官学校，并在19世纪中叶开始自上而下的改革运动；埃及在19世纪初开始引进欧洲的军事和邮政制度。
一百多年来，大中东地区伊斯兰国家的穆斯林可分为三个类型。第一类是愿意向西方学习、接受国家世俗化概念、倾向民族主义的“西化派”，主要是军人和专业人员。第二类是希望通过伊斯兰复兴而振兴社会的“伊斯兰主义者（Islamists）”，包括许多在伊斯兰社会具有崇高地位的宗教学者；其中的温和派鼓吹建立符合伊斯兰教义的现代社会，激烈派则敌视西方，主张清除一切违反伊斯兰教义和礼仪的外来习俗。第三类是教育程度不高、居大多数的中下阶层，他们有朴素的宗教认同和民族感情，看法较易受伊斯兰宗教学者的影响。
经过百余年的演变，这三类穆斯林目前在不同国家的比例各不相同。他们之间力量的消长将会决定大中东地区的未来。
