此外，有十个国家的地理和历史与“文化中东”的关系十分密切；它们的命运难以与这二十一国切割。这十个国家是地中海地区的希腊、塞浦路斯、马耳他，南高加索的亚美尼亚、格鲁吉亚、阿塞拜疆，以及非洲东部的埃塞俄比亚、厄立特里亚、吉布提和索马里。在这十个国家中，希腊、塞浦路斯、马耳他、亚美尼亚、格鲁吉亚、埃塞俄比亚和厄立特里亚七国的主要人口是基督教徒；阿塞拜疆、吉布提、索马里三国的主要人口是穆斯林。
以上三十一个国家（再加上伊朗之东的阿富汗和巴基斯坦）是人类文明最早出现的地区，是世界历史上不同文明冲突与交融最为显著的地区，也是当今世界各种矛盾集中表现的地区，可以合称为“大中东（The Greater Middle East）”。
由于阿富汗和巴基斯坦无法与中亚和南亚分割，而这个“游走于文明之间”系列的第二册将会介绍中亚和南亚，本书的范围就限于这三十一个国家。
在本书论及的“大中东”三十一国中，二十三个是伊斯兰国家；除土耳其、阿塞拜疆、伊朗外，其余二十个是阿拉伯联盟（Arab League，共有二十二个成员）的成员国。
历史沿革
从公元前6世纪至公元14世纪，波斯阿契美尼德帝国（Achaemenid Empire），亚历山大帝国及其后的塞琉古（Seleucid）王国，罗马帝国与帕提亚帝国（Parthian Empire），拜占庭帝国与波斯萨珊帝国（Sassanian Empire），阿拉伯帝国，塞尔柱帝国（Seljuk Empire），以及蒙古帝国先后在大中东地区建立霸权，控制主要贸易通道。
对今日大中东影响最深的是领土跨越亚、欧、非三洲的奥斯曼帝国（Ottoman Empire）的四百年统治（1520－1920）和波斯萨法维王朝（Safavid Dynasty）的两百年统治（1520－1720）。19世纪，英国、法国、俄罗斯和意大利先后控制大中东地区的不同部分；一次大战后奥斯曼帝国崩溃，英、法两国的势力达到高峰。今日大中东各国的版图大致是根据这四个欧洲殖民国家的管辖区而划定。
二次大战后美国与苏联进行冷战。美国建立巴格达条约组织，囊括巴基斯坦、伊朗、伊拉克、土耳其四个大国；苏联则在埃及、叙利亚、南也门、埃塞俄比亚取得优势。1979年，美国将埃及纳入自己的轨道，可谓一大斩获，却又因为伊朗发生伊斯兰革命而痛失一局。这一年是大中东的一个转折点。
1990年，苏联解体。美国因为伊拉克进攻科威特而发动海湾战争，突显了世界唯一超级强国的实力。从此美国在大中东的力量骤增；以色列与阿拉伯国家相比也更为强势。这一年是全世界以及大中东的另一个重要转折点。
大中东不等于伊斯兰地区
人类学家、考古学家和历史学家一定会同意，大中东是农牧和畜牧业的起始点，城市文明的发源地，象形和拼音两类文字的首创区，世界三大“一神教”的诞生地。
战略专家、能源专家和军事专家都会同意，大中东地区是世界上战略地位最重要，能源储量最丰富，武器装备购买额最高和国际冲突热点最多的区域。
经济学家、政治学家和社会学家也会同意，大中东大部分国家宗教气氛浓厚，专制统治盛行，经济发展滞后。
虽然在大中东地区的三十一个国家中有二十三个伊斯兰国家，却不能将这个广大地区定位为伊斯兰地区。同理，不能因为这二十三个伊斯兰国家中有二十个是阿拉伯联盟成员而把它们都视为阿拉伯文化区。然而，由于阿拉伯联盟的二十二个成员国中有二十个在“大中东”，我们可以认为“阿拉伯世界”涵盖在“大中东”之内。
大中东的八个非伊斯兰国家具有显明的特色，正是由于它们的存在才突显了大中东地区复杂纷纭的本质。
