西伦：当时，要是西班牙船只同中国船只遭遇，会发生什么事情？
施密特：欧洲的船队会全军覆灭。也许印度的殖民运动就根本不会发生。达·伽马、哥伦布、皮萨罗等人会一蹶不振，只得打道回府，向本国的王室报告：我们得躲着这些人，如果他们不从我们这儿经过，就谢天谢地了。相比之下，驾着小船的欧洲人不过是侏儒。
奇怪的是，中国人是往非洲方向而不是往日本方向航行。这也许与太平洋地区的自然灾害有关。但我们对这方面的情况知道得不够。
但您不妨做个比较：600年前中国人废除了海军，而号称“美国的克劳塞维茨”（Karl von Klausewitz，1780～1831，普鲁士著名军事家，著有《战争论》——译注）的海军战略家马汉（Alfred Thayer Mahan，1840～1914，美国海军军官、历史学家——译注）在他所著的有关海军的书中则写道：世界强国要以海上强国为基础。西奥多·罗斯福（美国共和党人，1901～1909年任美国总统——译注）早在1914年就依此建立了一支可与英国海军并驾齐驱的美国海军。今天美国海军遥遥领先，是世界历史上最强大的海军。中国人完全不同，他们销毁了自己的船队，人们不必为此对中国大加赞赏。但中国给自己建立了一个传统，至今还有效：外国人来磕头就够了。这表示出一种高度的自信心。在这方面，中国人的做法完全不同于历任教皇，不同于葡萄牙人、西班牙人、英国人、荷兰人。连小小的葡萄牙都曾在中国领土上建立过一块殖民地。
西伦：这些国家的影响现在都难以超出本国的范围，而有着4000年历史的中国，在100年前几乎落到亡国的地步，如今却再度繁荣，重现昔日的辉煌。
施密特：世界上没有哪一个民族，包括古埃及人、古希腊人、古罗马人、古波斯人、印加人、玛雅人、阿兹特克人，像中国那样历史悠久，能在历经了100年的惨然衰落和奇耻大辱之后重新振作起来，而且是在毛泽东的领导之下，这在世界历史上是极不寻常的，几乎像谜一样。何况中国还是一个没有共同的宗教的国家——真是不寻常。
西伦：我想，中国的振兴并非那么多地是出于中国本身的原因，而是因为世界经济需要中国作为盟友来对付苏联，后来到80年代，经济界又需要有市场。与殖民时代不同，中国领导人，无论在毛领导下，还是在邓领导下，都坚强得足以要求人们支付高额的入场费，并保证中国是个可靠的盟友，外国投资将在当地开花结果。这只不过是历史的偶然，而中国领导人颇有心计地加以利用了。
施密特：这是一种假设。德国有句俗语说：光是金钱不能带来幸福。中国人从中获益了，而以前他们没有学会从中获益。
西伦：从某种意义上说，中国人学会了，因为中国作为一个国家具有政治调控和有效管理的悠久传统。毛泽东又巩固了这一传统，而在中国对外开放以后这点就更重要了。同印度相比，这是一大优点。
施密特：这有点道理，但不能解释中国历史为什么可以追溯到4000多年前。中国作为统一的国家已经存在了约2200年。您只是在解释最近这25年。罗马帝国存在了500年。
西伦：关于罗马帝国，一般的说法是它扩张过度了。罗马人贪得无厌，建立了一个无法控制的帝国。
施密特：可能是这样。然而您看看希腊人。雅典存在了多久？您再看看埃及人、印加人、阿兹特克人、玛雅人。
西伦：不错，不能指责他们扩张过度。他们曾是些小国家。也许可以肯定，一个国家应当拥有起码的国土面积，应当顶得住过度扩张的诱惑，并且不能低估其他国家的竞争。中国人在19世纪犯了个大错误。他们以为，不必关心世界其他地方的事情。因为中国国家大，那些地方对中国不构成威胁。
施密特：您别忘了较早发展起来的文字文化。中国最早的文字有3000多年的历史。而我们呢？查理大帝连自己的名字都不会写，只有他的书记官们会写。中国没有过度扩张，这点很重要。不过皇帝的谕旨要一个月以后才能下达到指定的省会城市。中国是个幅员辽阔的国家，但构成相当单一，汉族一直几乎占九成。
