哈米德回来那天早上，一张巨大的手写公告贴在了店铺的玻璃上：“我以成为美国人为荣……上帝保佑你们所有人，我的朋友。”
哈米德站在柜台后面，约翰怀疑他昨晚肯定是在店里过夜的。
“这儿的人都疯了。”哈米德说，“为了应付从高速公路那边过来的人，我昨晚在店里守了整整一宿。简直是一团糟。”
“还有骆驼牌清淡款香烟吗？”约翰问。
哈米德摇了摇头。
约翰又叨咕着几个其他牌子，最后总算让他撞上一个，库尔烟还有剩余。
“还剩三盒。”
“我都要了。”
约翰掏出钱包，抽出自己的银行卡。
“约翰，刷卡机坏了，你知道的。”
“啊，对。”
于是约翰拿出现金，只有五十五美元，还差二十。
“晚点儿再给吧，我知道你付得起。”
接过香烟时，约翰犹豫了下。
“嗨，哈米德。我想我应该把这些话告诉你。你对我一直不错，可我现在甚至不能肯定是不是只给你这些钱。事情可能比我们眼下看到的要糟糕很多。”
哈米德不解地看着他。
“你想说什么？”
他指了指柜台上的钱。
“我是说这个。”
“钱？”对方大笑起来，“也许在我老家这还算个事儿。可在这儿，美元？你在开玩笑吗？”
“我就是觉得我必须得告诉你，接下来几天内香烟的价格或许会远不止二十五美元一盒。”
哈米德收下钱，笑着把烟递给约翰。“谢谢你，约翰，我懂你的意思，拿着吧。”
约翰轻轻地舒了口气，放下心来。刚才，他本可能为一盒烟掏空整个钱包，而此刻他却可以毫无愧疚地把这些都拿走。
“哈米德，谢谢你。”
约翰拿着烟，四下看了看店里的情况。所有啤酒都已经卖完了，苏打水差不多也没了。小点心、薯条、猪肉脯也全卖光了。
哈米德笑了起来。“这是我遇到的最棒的大卖之夜，收银机里现在肯定有几千块现金。”
“哈米德，放机灵点儿。”
“什么？”
“把剩下的烟拿下去，藏起来。”
“为什么？”
“就当做是种投资吧，通货膨胀时期的自我保护手段。”
哈米德摇了摇头。“不行，对从高速公路上下来的陌生人还可以，那对住在这里的朋友怎么办？”
约翰笑了。“只是个建议罢了。从现在起，把它们藏起来。如果你想卖给朋友，就一次卖一包。”
约翰一走，哈米德便照他说的把货架上的烟都拿了下来。离开微笑便利店，约翰又开车跑了一个街区来到小镇中心。碍于路面上的情况，他不得不再次穿梭于抛锚的汽车之间，然后向北转到蒙特利尔路。平常学校通勤车走的就是这条路。消防队和警察局在他的右边，那里围了一群人。见有车过来，所有人都看向约翰。他停下车走出来，不过这次他上了车锁，钥匙也装进了贴身的口袋里。
“嗨，约翰。为什么你那辆该死的老东西居然还能动？”
问话的是查理·福勒，小镇的治安官。他既管消防，又抓警务，还是他们“内战圆桌会议”的长期成员。每次讨论到南方的一些事宜是否符合宪法时，他总是带头跟约翰唱反调。
约翰环顾整个停车场。所有消防车和救护车都停在大楼里。
“这儿还有什么能动的东西吗？”他问。
查理摇摇头。
“毫无进展。昨晚可真难熬啊。”
“怎么说？”
“光昨晚就有六个人死了。”
“什么？”
