一秒之后 第二章(3)

男人走进厨房,点燃蛋糕上的十二支蜡烛。这是个特别的蛋糕,里面不含一丝糖分。约翰一边捧着蛋糕往外走,一边唱起生日歌。女孩儿们听到歌声也跟着唱了起来。

现在其他礼物也拆开了。鲍勃和巴巴拉送了张贺卡和一张价值一百美元的亚马逊购物券。约翰把之前摆在墙上的宾尼小熊拿进屋里,在餐桌上摆成一排。珍妮弗胳膊下夹着爱国者小熊,打开最后一份礼物——一个几乎有她半个身子大小的信封。这是约翰前一晚专门为女儿赶制的迪斯尼乐园的照片拼贴画,画板中间还写了一句留言:“送给珍妮弗的门票,爸爸,还有伊丽莎白。”

这个意外的礼物实在让小姑娘震惊不小,之前约翰抱她抱得太紧,弄疼了小姑娘,然后现在轮到他了:“嗨,别勒这么紧,你要把我的脖子扭断了。”

派对结束时已经七点多了,帕特也准备下山了。珍妮弗和狗狗们一起送她回家。

“我猜今晚恐怕没有圆桌会议了。”约翰说着又往山下小镇看了看。珍妮帮他一起把碗碟装进洗碗机,虽然现在这东西根本无法运行。

“你觉得到底出了什么事?”珍妮问。约翰听得出,岳母话语间隐含着一丝紧张。

“什么意思?”

“今天的事让我想起了九一一。那时也像现在这样,到处一片死寂,可那时候至少我们还有电可以用,还可以看新闻,但今天竟然连车都抛锚了。”

男人没吭声,他在思考,可心中挥之不去的烦闷让他理不清思绪。他想说服自己,这只是一系列诡异巧合组成的偶然。电力故障只是区域性的,而空中管制导致了大部分飞机无法起航。又或许是某种严重的太阳风暴引起了大规模电源短路,这才造成了这一切。要知道,几年前在加拿大就发生过类似的事情。

忽然约翰灵光一闪。“你那辆怪物,我们现在去启动它试试。”

“怎么了?”

“去了你就知道了。”

两人走到车旁,约翰坐上副驾驶座,珍转动钥匙发动引擎,汽车立刻启动了。在几小时的寂静之后,这引擎声可真是让人振奋欣慰。

约翰打开广播。车内安装的收音机真是个老古董,连个按钮都没有,只能通过转动来调频。狭长泛黄的表壳上还装了两个用来搜索民防广播频道的三角按钮。

只有静电噪声。从一头调到另一头,仍是一片静电噪声。现在已经快到薄暮时分了,一般这个时候,联邦通信委员会都会责令所有AM调幅广播电台在这段时间停止放送节目,不过那些有钱有势,买得起播放许可证的大电台现在应该已经把发射功率改为五万瓦特,开始播放黄金档节目了。有时要是大气条件良好,他们的广播甚至可以覆盖大半个美国。

他还记得自己年轻时开着那辆又旧又破,一九六九年产的甲壳虫从新泽西开长途去杜克时,路上就是靠慢慢地调频、捕捉芝加哥那个坐落在远离大道,西部荒野之中的WGN广播电台来消磨时间——那个古怪的西部乡村电台风格迥异,经常在广播里大谈公路上发生的事:搭车客的事啦,女人啦,等等,整晚播放的都是这些。不过如果大气状况还不错,即使出了纽约,在午夜依然可以收到WOR广播电台的节目,听到他最喜欢的主持人简·谢泼德①的声音。

①简·谢泼德(Jean Shepherd,1921—1999),美国电台、电视台主持人、作家、演员。

然而现在他们等来的却只有一片死寂。

“你很焦虑,上校。”

男人瞅瞅她,珍对自己的称呼让他有点儿不舒服。

“没声儿也很正常。说不定下午的时候这边遭受了一场很严重的太阳风暴,仅此而已。”

约翰的话似乎吓到她了。她望向远处西边的地平线,此时太阳正渐渐从大雾山上落下。

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