阮玲玉（1910—1935），原名凤根，又名玉英，祖籍广东香山县（今中山市），出生于上海，父亲早亡，母亲为人帮佣。阮玲玉从小自立自强，品学兼优，对于国文和音乐尤其用心。1922年至1923年间，她观看了早期默片《海誓》和《孤儿救祖记》后，对电影产生了深度迷恋。其后，明星公司拍摄《挂名夫妻》，向全社会公开招收女主角人选，阮玲玉麻着胆子前往竞争。她举止文静大方，虽不是倾国倾城的绝色佳人，却也不乏脱俗的灵秀气，迥异于上海大都会那些搔首弄姿、矫揉造作的摩登女郎。《挂名夫妻》的导演卜万苍当即拍板，让她角逐女主角，并且热情洋溢地说：
“密斯阮，我看你一定能演戏，让我来给你这个机会吧。”
事情出奇地顺利，阮玲玉反而犯愁了，她怕自己不是演戏的上佳材料，难以胜任《挂名夫妻》中的女主角，会辜负卜万苍导演的期望，为此她忐忑不安。至于明星电影公司那边，也有人大唱反调：“一个初出茅庐的黄毛丫头，虽说模样儿过得去，演技却无从谈起，哪有什么票房号召力？只要她稍微有点闪失，整部电影就会砸锅，公司可不能冒这个险！”卜万苍深信自己的直觉和判断准确无误，他力排众议，坚持认为阮玲玉天生就是干电影这一行的，你瞧她的神情模样，就像清灵活泼的邻家女孩，身上有一股潜在的亲和力。两种意见相持不下，试戏就成了唯一的裁决办法。
这堂面试惊动了大菩萨，主考官由明星公司的决策人张石川担纲。性格羞怯的阮玲玉虽然酷爱表演，此前在学校也积累过一些舞台经验，但从未见过眼前三堂会审一般的阵势，简直比小鬼见阎王心里更发毛，别说饰演女主角，就连举手投足都有点不知所措。看到她脸色飞红，又紧张，又慌乱，卜万苍导演也爱莫能助。
试戏完毕，主考散去，阮玲玉自知无法及格，不由得好一阵难过。卜万苍心中的万里晴空也变得阴云密布，许久没说一句话。待他看到阮玲玉泪流满面，深深自责，内心又不禁生出怜惜之情，决定破例再给她一次试戏的机会。
这是一个不眠之夜。阮玲玉反复揣摩自己的角色——那位少女受包办婚姻的损害和欺凌，遭到接二连三的不幸，完全丧失了自己的人格尊严，没有希望，没有明天，更别说自由和幸福，就好比一只蛾子落在蛛网上，越挣扎套得越紧。她联系自身的遭遇——与张达民不搭调的夫妻关系，感触自然更深，对角色也拿捏得更准。
阮玲玉不再挂怀这是她最后的机会，也不再顾虑将来能不能成为电影明星，只一门心思由着自己的理解将少女妙文内心的悲苦、郁闷和忧伤演绎得淋漓尽致，她完全进入状态，沉浸于角色之中，神情态度仿佛变成了另外一个人，该落泪时，泪水便潸然而下。
这一回，连大导演张石川的眼睛都看直了，脸上满是赞赏的笑意，他还与卜万苍交换了一下眼色，不约而同地点了点头。幸亏卜万苍的一念之仁，阮玲玉才没有与电影失之交臂。然而，从影初期，阮玲玉在明星公司过得并不开心，张石川更喜欢走才子佳人的路线，而这种题材的电影限制了阮玲玉的表演天才。
拍摄言情故事片《洛阳桥》时，男主角是号称“银幕情人”的朱飞，他随心所欲，吊儿郎当，很少能准时赶到片场，演戏时也常常漫不经心，激惹得张石川大光其火，但又拿他无可奈何，毕竟他外貌英俊，举止优雅，票房号召力相当不俗。于是，张石川迁怒于同剧组的其他演员，这下可就苦了出道不久的阮玲玉，她常常遭到莫名其妙的责骂，却只能忍气吞声，暗挥珠泪。回到家，夜里睡觉也很难安稳，仍会恶梦连翩。
