长命锁宛如月牙，两头翘，用一根白银链条连接。
长命锁结构特别。金色长命锁的阴阳两面，各有三个冒头的铆钉，一面铆镶银色长命锁，另一面铆镶铜色长命锁。三枚长命锁叠加时，合为一枚；分开时，成为三枚。
每枚长命锁重一两零八毫，象征人生最好的八字命运。
袁冬英挑了一枚铜色长命锁，交给丈夫张金堂；她拿了一枚银色长命锁，藏在自己身上；最后，袁冬英取出一枚金色长命锁，挂在了张明亮的脖子上，然后对他说：“明亮，长命锁象征护身符，保佑你一生平安。如果我们三人都在劫难中失散了，你长大成人后，一定要拿着你的这枚金色长命锁，去寻找失散的银色和铜色那两枚长命锁。如果金、银、铜三枚长命锁都找到了，叠加起来成为一枚长命锁，那就是我们一家人团圆了。”
袁冬英让小明亮吮吸了最后一口奶水，含泪将乳头从他的口中拉出。她把小明亮抱在怀里，亲了又亲吻了又吻，然后把他交给赵苟姑。与此同时，赵苟姑一手把小明亮接过来，一手又把小春雨移交给沙莉。莎莉泪如雨下，把小春雨搂入左边怀抱。这时，莎莉右边怀里的小柴夏非常乖巧，好像明白了大人的心事，她伸出胖乎乎的小手，有情地摸了摸小春雨的小脸，好像相认了这位小哥哥。小柴夏、小春雨天真无邪，活泼可爱。他们躺在莎莉的怀抱，吮吸乳液，像一对龙凤胎。
三个母亲完成了三个婴儿的“移花接木”，她们抱头痛哭，成了三个泪人。
随后，柴以求领着三家六口，来到神龛前，向列祖列宗敬神跪拜、焚香烧纸。祈祷后，柴以求潸然泪下，将准备好的银元，塞到袁冬英的手中……
袁冬英和张金堂流着热泪辞别亲人，他们急忙穿上蓑衣，戴上斗笠，然后拉开后门，乘着夜色顶风冒雨地来到小河边。两人登船后扯起风帆，向东航行……
天有不测风云，人有旦夕祸福。三天后，几个乡的伪保长穷凶极恶，他们联合起来，在沙湖镇的丁字街头召开了利用人质抓壮丁的大会。台上站着国民党一二八师的十多个国兵，手里端着汉阳造步枪，荷枪实弹，枪口对着台下的乡民。
袁武常，人称袁蚂蟥。他头戴金丝礼帽，身穿缎子长袍，右手拄着文明棍，左手从宽大的袖子里甩出纸扇，一边扇着，一边走到了人质大会的主席台上。袁蚂蟥声嘶力竭地嚷道：“乡民们，你们听着，蒋委员长颁布《国家总动员法》，攘外，必须先安内。时下扩充兵员，壮大国军，剿灭共军，这是委员长的重大举措。凡是中了‘飞镖’的户主，就是今冬抽壮丁的对象。乡民们，识时务者为俊杰，不要以小失大。否则，鸡飞蛋打，竹篮打水一场空。”
台下，有一百多位乡民，不足策划的四分之一。其中：大部分是保长保丁用袁大头（银元）雇来的地痞流氓——托儿；也有自愿者，他们是探听消息、看热闹——不管他人瓦上霜，袖手旁观的人；还有逼迫而来的人，这些人是人质家人，他们都愁眉苦脸，不知如何是好；还有一部分人，是保长保丁的眼线，他们贼头贼脑，在那东张西望；最后的这些人，大概都是抽壮丁的对象，尽管他们想蒙混过关，但内心受到压抑很难从表面上不露马脚，因为他们有的神情紧张，有的紧缩身子，有的不敢抬头，有的怕暴露自己——脸上涂抹了锅底黑烟，而且一身破衣烂衫，把自己装扮得不成人样。
