在彭德怀和志愿军跨过鸭绿江之前，朝鲜战场上最眩目的光环无疑应该属于麦克阿瑟。
麦克阿瑟时任以美国为首的联合国军总司令。他是“二战”英雄，也是“二战”时期美国在太平洋战场上资历最高、谋略最深、战绩最为突出的陆军名将。“二战”结束后，东条英机承认，麦克阿瑟的“蛙跳战术”是美国得以战胜日本的最关键要素之一。
在麦克阿瑟出手朝鲜之前，朝军已占领朝鲜半岛百分之九十的土地，美、南朝鲜军被朝军逼至釜山，下一步只能等着跳海了。
这时麦克阿瑟提出了仁川登陆计划。最初美方非常怀疑该计划能否成功，因为在朝鲜整个弯弯曲曲的海岸线上，再也找不到比仁川更难突击的地点了。由于难度实在太大，就连一些在“二战”中多次指挥过登陆战，拥有丰富登陆作战经验的老将都直摇头，称之为5000∶1的赌博。
然而麦克阿瑟固执己见。他在“二战”中拥有的巨大声誉，最终使得美国参谋长联席会议（参联会）勉强同意了这一“豪赌”。
麦克阿瑟不出手便罢，一出手再次技惊四座。仁川登陆战的成功实施，让朝军措手不及，他们在战场上的地位也由几乎稳操胜券迅速滑落至满盘皆输的地步。
如果中苏都不直接介入朝鲜战争，这场战争的胜负本来已无任何悬念。美国总统杜鲁门多次提醒麦克阿瑟，不要因为对北朝鲜的进攻，而引起中国干涉。麦克阿瑟回答说，中国干涉不是完全没有可能，但是概率非常之小，并且即使中国真的决定入朝作战，不消陆军动手，美国空军就会“屠宰”他们。
眼看朝军已经陷入混乱无序的大溃退之中，面对唾手可得的胜利，麦克阿瑟哪里停得住手。他把完全占领北朝鲜的时间定在11月23日之前，并且向士兵们宣布，战争快结束了，“部队将在圣诞节回家”。
本来以美国为首的联合国军被禁止接近与中苏两国接壤的朝鲜最北端省份，以避免与中国军队发生冲突，只有南朝鲜军才被允许大胆向北追击。可是在未与参联会商议的情况下，麦克阿瑟即命令联合国军的指挥官们“充分利用一切条件，全速向北推进”。
尽管有许多高级指挥官表示反对，麦克阿瑟仍执意将部队分成两路，从朝鲜半岛东西两侧同时向北推进。北朝鲜中部全是险峻山地，这使得两路部队完全无法在宽大正面进行协同作战，而中间的山地既无公路，又无人防守。一一八师在两水洞一击成功，正是得此地势之利。
即便在美国军事教科书的案例上，这样部署也属于犯了基础性战术错误：不光是分兵削弱了自己的力量，还将易受攻击的侧翼暴露给了当面之敌。
麦克阿瑟年轻时就做过西点军校的校长，他又岂能不知。只是在仁川登陆之后，麦克阿瑟的声望已达到了空前的高度，无论美国国内还是在朝美军，“人们近乎迷信般的敬畏这个非同凡响的军界人物”。这种迷信更进一步助长了他的盲目自信，整个人都变得有些忘乎所以，开始想怎么来就怎么来了。
当然客观地说，如果联合国军所面对的对手一直仅限于临近崩溃的朝军，其实麦克阿瑟想怎样指挥都成，因为结果都只会是一个。倒霉的是，中国人来了。10月25日，两水洞伏击战打响的同一天，四十军位于右翼的一二○师实施云山阻击战，又成功击退装备有美式重型坦克的南朝鲜军。
两战几乎同时告捷，四十军军长温玉成想到应该趁热打铁，直取温井。于是他草拟了电报，让作战参谋吕效荣送往志司。
这时彭德怀已将指挥所移至大洞附近的大榆洞。大榆洞是个停产的金矿开采地，由于矿洞里积水潮湿，无法利用，彭德怀和指挥所人员都住在洞口附近的简易木板房里。
正好金日成也在指挥所里。抗日战争时期，他在东北打过游击，会说一口流利的东北话。听说四十军要打温井，金日成十分高兴，未等翻译，便直接用汉语表示赞成。
与金日成的喜形于色不同，彭德怀却皱着眉头，紧闭双唇，既没有看电报，也不发一言。
