这幅画面好像触动了欧阳颂，他依稀记起了童年，穿着一条小裤衩，身体晒得像一条小黑泥鳅，他刚从汾河水里游完泳爬上来，他的父亲，手里拿着一根柳条，在河堤上追赶他，父亲用他直线型的思维如同在南疆教训敌人一般，用一根柳条告诉了幼年的欧阳颂这个人世上最为朴素的真理，欧阳颂就这样在一次次用肉屁股领略着柳条给他带来的疼痛，在泪水中完成了启蒙教育。那时哭泣的他会在黄昏来临的时候，孤独地坐在河堤上，看着一条发黄的土路，它曲曲折折的，通过许多田野，每经过一个村庄，它就会发出几条岔口，其中一条岔口通向城市，那条道的延伸就承载了他很多的梦想。他那时强烈地想离开这个家，要到一个遥远的地方去，那里充满自由与美好，那里不再有父亲愤怒的柳条。
如今欧阳颂已经实现了儿时想都想不到的愿望，可他一直怀念着柳条带给他的那种痛感，他竟然觉得有一种快感。
车子在爬上一长段斜坡之后终于停在了一块空旷的泥土之上，旁边伫立着一幢三层楼的房子，远处有来来往往的货车和穿着工服走动的人群，马国枢意识到到目的地了。他下了车抬起头看看天，这里的天很蓝，云很白，没有晋康矿区那灰暗压抑的感觉。矿区三面环山，前方是一片开阔地带，再前方还有一个池塘，上面漂着一些杂草，这里给人的感觉还不错。朱富国递了支烟上来，他点上，皱了皱眉头，昨夜没睡好，心事太多。
杰克，那天在机场见着的保罗，还有三四个白人和黑人迎接上来，一一寒暄问候。在一片“你好”“很高兴见到你”之类的招呼声中，众人在丹尼斯的带领下踩着碎石朝旁边最高的一个山头走去。
站在山头上一眼望去，四周大小不一的褐绿色山头被不同程度地挖掉了，展露出浅灰色的断垣，尘土在各处点点冒起，几台挖掘机在那里哼哧哼哧地转来转去，一群黑人散落在山坡高低处，手持铁锹忙碌着，有几个抬头望见了这边山坡上的人，扬起手打了个招呼。两个黑人一左一右手持着地图，丹尼斯站在中间不停地指指点点，“我们总共圈了有近1000平方公里的矿区，其中核心矿区有200平方公里，这核心区的储量保守估计就有1000万吨，按目前国际市场高品质锰矿每吨110美元的价格计算，单是核心区的价值就达10亿美元。”
马国枢问：“北面是哪个方向？”丹尼斯抬起头望了一下似乎也弄不清，用法语问了下身边的黑人，那黑人抬起手指向左前方，马国枢顺着他手指的方向望去，前面是几个高低不一的小山包，在它们的包围下，一片灌木丛里有一条细细的河沟，然后弯弯曲曲缓缓地流向远方。
马国枢又发问：“你这开采证总共有多少年的时间？”
丹尼斯解释道：“我们获批的是20年，到目前为止只开采了不到4年，而且啊，到时如果要延期，补交点钱就OK了，在这儿可以花小钱办大事。”
“那真实储量呢？”马国枢继续问。
“这你就更不用担心了，我们申报的是200万吨，实际嘛……”顿了顿，丹尼斯低下声音说：“全部加起来实际1500万吨都还不止，为了少缴资源税，这个道理你应该明白的。”
马国枢点点头，没有再问下去，倒是马丽不无担忧地问道：“丹尼斯，您在北京待了两三年，如果工厂换了老板，那些客户还会认可吗？”
