明娟小学是在草馒庄上的。村庄太小，只有三十几个学生，分两间教室。一到三年级合一个班，四、五年级合一个班，两个老师进行复式教学，教完这几个再教那几个，互不搭界。老师都是本庄人，一个是民办教师，一个是代课教师，学校教学质量却不比大庄子的正规小学差。教室前面有一亩多空地，权作操场，从不上体育课，也没有任何体育设备。课间和课后孩子们只是玩些传统的游戏：男孩子抽陀螺，斗瘸子，射纸飞机，滚铁环，打玻璃弹子，骑马打仗，女孩子则跳大绳，踢毽子，跳房子，解绷绷儿，以后从外面传来跳橡皮筋，则成了她们的最爱。孩子们的游戏全是费体力的，有规则，讲究技巧，要动脑筋，完全可以说成是体育运动。农村孩子吃得不好，穿得也差，但个个健康快乐，比城里的同龄孩子有力气多了。
这里的孩子小学一毕业就基本不上学了，在家帮助干活，成为生产队小社员，或者出去学个什么手艺。如果上初中，得到六里外的清潭镇上去，春夏秋冬，阴天下雨的，天天要摆渡走路，太麻烦——就是两年初中上出来又怎的，还不是照样回家？上高中要靠层层推荐，基本上没戏，就是获得名额了，每学期光学杂费就得十大几块，一般农家实在难以承受，也就不做那个梦了。
明娟则不同。她学习拔尖儿，是个聪明有想法的孩子，家里也比别人家宽绰些，因此初中肯定是要上的，家人也支持。她和庄上另外三个男生上学时一块来往，路上说说笑笑，六里路程，从没觉得远过。
在清潭镇初中，明娟学习成绩一点儿不比镇上和别的大庄子的学生差，被选为学习委员，因为爱学“ABC”，不久还兼了英语课代表。在体育方面，明娟一开始连广播体操都不会做，但跑步比赛，班上没有哪个女生跑得过她的。她体质好，身材条件也好，一步抵别人两步。她最喜欢的还是跳橡皮筋，依然是学校里跳得最棒的。
明娟转到朱家桥中学借读，没有跟任何老师和同学透露她在清潭初中的班干部身份。她是个稳重的孩子，不喜欢张扬。来朱家桥中学，很大程度上就是为了跟她喜欢的天宠在一起，这就足够了。
她却像一枝淳朴而娇艳的野花，长在任何地方，都会发出清新诱人的芬芳，引人注目，惹人喜欢。
明娟虽然才十四岁，身高一米六五，即便站在高中女生当中也算是高挑的。这大概来自家族遗传，黄宜新就很高大。她发育良好，亭亭玉立，面容清丽温婉，衣着朴素整洁，走在路上那根挂到屁股下面的大辫子尤其引人注目。刚刚出现在朱家桥中学，无论是初中生还是高中生，无论是男生还是女生，都不由自主地多看她一眼。办公室里老师们议论，初一甲班转来的那个新女生，是位难得的漂亮姑娘。几天后，明娟主动为班级菜地铺码头的事迹受到邵校长在大会上高度赞扬，更让全校师生对她充满了好感。
明娟各门功课都很好，简直跟天宠不分上下，这让任课老师对她刮目相看。她的英语朗读发音纯正，深得英语老师陈蕊的青睐，一问，原来在清潭中学教英语的是她扬州中学的同学，号称“英语女皇”的吴文莉，不禁勾起怀旧之情，感慨万分。
“你晓得哦？在扬中我和你们吴老师是睡上下铺的。买个茶鸡蛋，我吃蛋白她吃黄，买串兰花干，我咬一口她咬一口。两个人好得要老命！”陈蕊用地道的扬州方言兴致勃勃地告诉明娟。
