曾纪泽接过毛巾，一边擦脸一边示意她坐在旁边的椅子上，他感激地瞧着夫人，笑笑说：“我又不是泥捏的，怎么能垮呢？白天应酬的事太多，坐不稳屁股。晚上看材料，写公文，这是我多年的习惯，你又不是不知道。”
“我看你自从正月接到总署的电报后，这两个月就没有一天轻松过，你瞧你，吃饭时也想着公事，睡眠又不好，说梦话都离不开‘伊犁’呀、‘交涉’呀。纪泽，休怪我又唠叨你，古人云‘文武之道，一张一弛’，弓弦总不能绷得太紧。你看你，现在瘦多少了？你本来胃就不太好，经常犯头疼，再这样拼命，早晚有一天要出大毛病。再说，你当公使也好，去俄国当钦差也好，又不是一天两天，来日方长，万一身体支持不住，病倒了，朝廷的使命如何再去筹办？老爷，且听为妻一句话：留得青山在，不怕没柴烧，你要有个三长两短，我们母子可怎么办哩……”
曾夫人叹了口气，忍不住淌下眼泪。曾纪泽望着夫人那略显憔悴的脸庞，心里一阵难受，他觉得对不起夫人。自打她跟随他出国以来，她没有一天晚上是在他之前就寝的，不管多晚，她总是等着他，伺候他躺下后才安歇。平日除了照顾他以外，她还要教诲两个幼小的儿子。实在说，她跟着他出国，并非来享受公使夫人的清福，而是跟着他来受磨炼、受劳累的。自从收到朝廷的电报，曾纪泽的公务陡增，原先白天有半天阅读公文报刊处理信件，大部分移至晚间。这样晚上办公时间一般延长一倍，由亥时就寝延至子时就寝。曾夫人的作息时刻向来是围绕他的作息而定的，早晨要早于他起身，晚上要晚于他就寝。曾纪泽多次劝她晚上早些安歇，不要等他，他这里有逸斋照顾。但她嘴上答应了，实际上总是先打发逸斋去睡，自己亲自为他沏茶倒水，送来热毛巾擦脸。曾纪泽没有抽大烟的嗜好，但习惯喝湖南家乡的绿茶，她总是在他需要的时候，轻轻走进来，换走茶盏。这样日复一日……
“夫人，你的话我都明白。其实我何尝不想早一刻安歇！这些日子让你跟我一起操心受累，我实在于心不忍。你又何苦跟我一起熬夜呢！我这个人生就是操心受累的命，在别人眼里，还以为我承袭父荫，享尽荣华富贵呢！可自己的难处和苦衷……”曾纪泽的声音很低，最后，他不再说下去了，随手从公文卷中，抽出一份近期寄来的《申报》。对夫人说：“你先看看这上面的东西吧。”
曾夫人接过来看，上面有半版文字是曾纪泽用笔圈起来的。原来是转登的朝廷《京报》上刊登的两篇奏折。一篇是詹事府少詹事宝廷的“奏遣使宜慎请饬曾纪泽来京请训折”，另一篇是庶吉士樊增祥的“奏崇厚使俄违训越权请亟正典刑折”。
宝廷的奏折说：
奴才以为，崇厚之约荒谬，即因遣使不慎之为，断不可再。应令其来京请训，谋定而往，庶免有误。若寄谕使臣遵从商办，朝廷深意使臣未必深知。倘若复违训越权，诛不胜诛，改不胜改，事同儿戏。或谓曾纪泽回京，由京赴俄周折太多，时日太缓，贻误时机，令使臣由英直接赴俄，则必当详切寄谕，严饬恪遵办理，随时请旨，不得专擅。总理衙门寄信时亦不得含混其词，致使臣得以借口……
