有利防务，便利通讯
由于满清政府和民众都阻挠外国人在中国架设电线，于是外国人产生了中国人自设电报线供中外人士使用的想法。例如，法国翻译李梅就提出中国政府应出钱雇用洋人修建电报路线，中国沿路地方官员必能用心照料及保护一切。事实上，对于列强来说，这一提议既消弭了自行出资带来的风险，又能享受电报带来的便利，一举两得。不过，当时中国经济发展水平还很低，电报并非必需之物，所以他的提议仍不为清朝官僚们所接受。
15年后，这一中外均能接受的方案终于付诸实施，而实行者就是盛宣怀。
自1865年以来，列强在中国架设电报线的要求进一步加强，法国、俄国和美国都在敦促清政府架设电报线，甚至当时还很落后的日本也妄图染指，清廷均一一拒绝，认为此端绝不可开，否则将由沿海而遍及全国，由一国架线变为诸国效尤，只图网占中国之利，而不顾滋扰地方之害，实在万难迁就。
然而，列强纷至沓来的设线要求令腐朽懦弱的清王朝难以招架。于是，清朝官僚们经过酝酿之后，提出了与李梅相似的自办电报主张以缓和矛盾。1870年8月12日，福建船政大臣、督办南洋海防事宜的沈葆桢首先上书《议请自设电线》，提议说：
闻电线之设，洋人持议甚坚，如能禁使弗好，则多一事不如省一事；倘其势难中止，不如我自为之，予以辛工，责以教造，彼分其利，而我握其权，庶于海疆公事无所窒碍。若听其自作，则遇有机密事务，彼一二日而达者，我十余日尚复茫然，将一切机宜为之束手矣。
沈葆桢的上书说明洋务当权派对电线电报价值有了新的认识。由完全不许设线到由自行设线：我出钱，洋人出技术，双方虽分其利，我却握其权。沈葆桢的奏诉表明洋务派自己设线有被迫的因素，但已有了政治上的考虑。以前不肯设线是为了抵御侵略，现在自己设线，也是为了抵御侵略。
清廷真正痛下决心自办电报，还是从19世纪70年代中国边疆海防起。1874年日本借口琉球渔民漂落事件悍然出兵台湾，我国东南沿海顿时一路告警，在清王朝内部引起巨大的震动。架设台湾电报线路，正是在这时提出的。被派为钦差大臣前往台湾巡视的沈葆桢，深感台湾孤悬大洋，与福建交通阻隔，消息极不灵通。他在《会筹台湾大概情形折》内奏称：“台湾之险甲诸海疆，欲消息常遁，断不可无电线。计由福州陆路至厦门，由厦门水路至台湾。”他的建议得到清廷的批准。所以，时称沈葆桢“治军台南，奏请架设电线，以速军情”。民族危机加深，促使清王朝克服了对国外先进技术的排斥，批准在台湾海峡设立电报，为今后大规模兴办电报开创了一个先例。但由于沈葆桢旋即调职和日本取消进攻台湾的计划，开筑电报电线的计划没能付诸实施。
