公元一九一六年，民国五年，六月六日。民国大总统袁世凯在全国一片“倒袁”声中一命呜呼，带着他没有做完的皇帝梦去见了先人。
副总统黎元洪做了民国第二任大总统，手握重兵的参谋总长段琪瑞升任内阁总理，蔡锷、唐继尧的护国军留在西南，李烈钧的护国军在广东站稳了脚跟，冯国璋、曹锟等袁世凯旧部也撤军回到驻地，宣布独立的各省又发电表示取消独立拥护中央。一场几乎燃遍全中国的战火这才平息下来。
虽然全国闹得沸沸扬扬，打得轰轰烈烈，北京城上至达官贵人下到市井百姓，还是照样不紧不慢的过着生活。北京城的书场茶馆仍是红红火火，茶客如流。黄掌柜家的“客来香”书馆照旧每日鸡叫二遍就打开了门，伙计搬了梯子把写着“客来香”三个金字的招牌擦得亮亮的，收拾了桌椅板凳，摆好了茶具香茗，然后在书馆儿立个“口”字招牌，这就算开业了。
老北京的书馆一般早晨是没有客人的，只有到了上午十点钟才开场迎客，到了下午两三点才开场说书，但在天快放亮还没亮的时候仍有一笔生意可做。那就是瓦木匠、裱糊匠、打鼓的、拉车的这些个人会在这个时候来茶馆小聚一下。每人沏上一壶茶，各自给茶钱，谈谈前一天的生意，交流一下这些天的行情。这个时候的茶钱最便宜，茶叶当然也是最差的。一般是用别人喝过的剩茶叶都收集起来，倒在一个竹筐里，专门用槐角水浸泡后晒干，再用茉莉花一熏蒸，仍旧卖出来喝。好在手艺人图得只是个便宜，并不讲究这个。不同行业的人在不同的书馆茶社小聚。但凡愿意做这个生意的书馆茶社，早晨就在书馆儿门前立个“口”字招牌，以作招徕。
黄掌柜的“客来香” 就在东安市场的大马胡同路北。前面勾连搭建六间朝阳大瓦房，外边一圈用竹子编的篱笆墙，上支下摘的窗户，二十几张八仙桌，既干净、又敞亮。大堂正中有个砖砌的说书台，说书台两旁柱子上挂着一副木刻的对联：“广轶事见闻水净花明饶雅趣，庆同人快聚茶初香半涤尘襟”。
门面房的后面是个四合院，院中搭有罩棚。和门面相对的是过厅，过厅两侧的厢房和过厅后面的后堂设“雅座”，大罩棚下设“散座”。夏季茶客们在罩凉棚下乘凉品茗，冬季罩棚四面罩上面布帘子封闭起来，院内生起火，整个茶馆内暖意盎然。再往后过一小山墙又是一个四合套院，伙计们住东西厢房，北房五间，三正二耳，是说书先生和茶客留夜的地方。南房有四间，是掌柜自己的住处。
东家黄掌柜早早的净了脸，漱过口，穿一身三蓝铁线夹衫，外套枣红色珠地铁红马褂，足蹬尖口黑缎鞋，走出了后院，看着伙计把店里店外收拾齐整，然后便站在门外迎客。
虽说“客来香”每日清晨的第一批客人，不过就是些来喝“槐角水泡过的茶叶”的拉车车夫，但黄掌柜活了四十三岁，做了三十年生意，一直信奉“再小也是生意”，“头单生意好，一日生意红”。所以每日清晨开门，他一定要亲自来迎第一批客人。
“马老板，李老板早啊。”
“不早没饭吃啊，黄掌柜不是也一样早么？您生意可是比我们做得大啊。”
“唉，拿我说笑话了不是。里边请！”
几个拉车的车夫和黄掌柜打过招呼，径直走到茶桌要茶水，然后便抓紧时间谈论些行内之事。
拉车的不比平常无事喝茶的闲客，只一会儿功夫车夫们便三三两两的来齐了，都是平时再熟不过的脸，黄掌柜看看人都齐了知道再不会有客来，便要收脚走回去。临转头时冷眼向东一瞟，却见东边斜对面仁义轩书馆的两个伙计拉拉扯扯推出一个人来，嘴里还骂骂咧咧的，声音不是很大，隔着又远，所以听不大清楚。只听到几个字顺着传过来，隐约是“我们掌柜的……”
