宋家长女霭龄在五岁时告诉双亲，她想进寄宿学校念书。虽说是孩子气的念头，却为两个妹妹立下独立自主的高标准；她们也被期许在小小年纪就勇敢踏入陌生的领域。
宋家是在摩尔卫理公会教堂做礼拜，这是一座附有钟楼的砖造建筑物，星期天往往就在宋美龄所谓的“冗长沉闷的听道和祈祷”中于此度过。主日礼拜的音乐通常由富有、时髦的马克谛耶学校（中文校名为“中西女塾”。——译者注）学生提供，这所学校即以当年不准宋嘉树学医的那位牧师为名。宋霭龄注意到马克谛耶学校女生在教会的地位特殊，决心也要进入学校就读——而且愈快愈好。虽然马克谛耶学校收的是年纪较她大的学生，校长注意到她的意志坚决，同意亲自教她两年。几天之后，穿着一件苏格兰方格呢布上衣、一条绿裤子的霭龄，跟着父亲坐上一辆黄包车，后面跟着另一辆黄包车、载着一只崭新的黑色提箱，里面装的是她的衣物。直到她父亲把她留在校长的书房、回家去之后，五岁的她才落下泪来。
宋家二女儿庆龄则等到七岁才进入马克谛耶学校，但是美龄敬爱大姐、一心效法大姐，也在五岁时进入马克谛耶学校。大家都喜欢美龄，课业对她来讲也很容易。她好强、争胜，不像庆龄沉静、深思。美龄有一次在学校每周一次的宗教讨论会上盯着问二姐：“你为什么问李牧师问题？你难道不信主吗？”在家受娇宠的她，在学校一样为所欲为。
马克谛耶学校有两栋大楼，中间以走廊连通——夜里没灯，要穿过走廊，令许多小女生害怕。老师问同学：“你们为什么不能像美龄那样，泰然自若穿过走廊呢？”但是，美龄表面上勇敢，夜里却开始做噩梦，吓得发抖战栗。她会站在床边，挺直腰杆，背诵白天学的功课。她的身上也爆出红色的荨麻疹，又痒又烫。最后她被送回家，学校派了一名老师专门辅导功课。对于十分焦虑的五岁女童来讲，一定感到非常挫折，竟然无法及得上姐姐的榜样。
