挪威裔的船长盖布里尔森（Eric Gabrielson）是虔诚的卫理公会教徒，航海技术高明。有人发现韩嘉树之后，把他带到盖布里尔森面前，问起名字，他只报出“嘉树”（Chiao Shun）。十四岁的韩嘉树谎称已有十六岁，被船长收容，为他取名查理宋（Charlie Soon），在贾拉汀号上担任杂役，往来于新罕布什尔州朴次茅斯港和马萨诸塞州艾德加镇之间这片大西洋海岸最严峻的水域巡航。韩嘉树因而成为美国财政部税务署（海岸巡防队前身）的雇员。盖布里尔森船长后来奉调到北卡罗来纳州威明顿服务，韩嘉树随他担任听差。
一心信教的盖布里尔森船长向这个“天朝”男孩宣扬基督教义（当时美国人称中国人为“天朝人”），决心协助韩嘉树完成上学的心愿，便安排他退役，把他介绍给威明顿市几个人认识，其中有个摩尔（Roger Moore）上校，他在第五街南卫理教会主持查经班。
摩尔上校在韩嘉树身上看到为当时卫理公会传道使命贡献的机会——向中国传基督福音。教会的主事牧师里考德（T. Page Ricaud）也看出这是个机会，马上在韩嘉树身上灌输基督是救世主的热切信仰。里考德告诉这个一心向学的少年，他可以接受西式教育、西方宗教，成为传教士，回中国去拯救中国人。一八八〇年十一月七日，韩嘉树以“查尔斯·琼斯·宋”（Charles Jones Soon）之名正式受洗，成为基督教徒。里考德因为必须填报中间的名字，替他选了琼斯为名。《威明顿星报》刊出一则短讯，昭告镇上公民将在晨间祷告会上举行洗礼——“可能是北卡罗来纳第一位受洗的天朝人”。
