刁天柱到《 北都日报 》工作一段时间后，他发现这个地级市的报纸越办越有水平了。这里有一批传统的老报人，不仅有着扎实的新闻功底，而且有广阔的政治视角，这张报纸的影响力早已超出了北都市的范围。朱道明又是一个善于经营的社长，他配合市政府建设“国际旅游城市”的建议，组织了一系列大型的旅游研讨和旅游开发活动，不仅解决了报社的经费问题，而且成功地提升了报社在全国的知名度。
刁天柱在生活中也有两大困惑，一个是他的家庭问题，他的老婆是个传统女人，同他所接触的那些风骚娘儿们比起来，刁天柱觉得实在乏味。而那些风骚娘儿们也真给他惹祸，一会儿这个怀孕了，怀孕诊断证明却落在他老婆手里；一会儿那个的相册丢了，没几天，他老婆拿出了他与情人在小木屋的风流合影；一会儿那个骚货来信了，满嘴的骚话，不署名却拿嘴印一个鲜红的唇印，这样的信也被老婆拿到了——刁天柱觉得他老婆雇用了侦探公司，搞得他心神不定。再一个就是钞票问题了，刁天柱自认为可以在《 北都日报 》动用一切资源，包括财务上的所有资源。谁知在朱道明的主持下，《 北都日报 》有着极为严格的财务制度，除了按规定报销外，他不能动用任何钱财。到报社这几年，他除了找一些餐饮住宿汽油发票报了十几万，几乎没有什么外财。但刁天柱也发现了一条隐秘的生财之道，他看到朱道明主持的几次大的全国性的行业活动都有大笔款项打入报社，他明白，这些活动成功的保证是主办单位的名称，越是大牌号召力越强，这些政府行政部门并不关心活动本身盈利与否，那么，如果承办单位是自己哥儿们的私人企业，结果会怎样呢？他尝试着举办了一个行业的全国性的企业歌曲大赛，主办单位是国家××局、北都市人民政府，承办单位是《 北都日报 》和×××音乐工作室。后者当然是他的哥儿们的公司。刁天柱早就看出来了，不少企业为了宣传的需要，请人写了自己企业的歌曲；一些老总为了附庸风雅，也写了歌曲；他们都需要宣传。于是，一个参赛企业三万，八十个企业报名，统统评为最佳。由于只需寄光盘参赛，成本几乎为零，净赚二百多万。事后，哥儿们给刁天柱私人存折里汇入一百万。但这个一本万利的好事儿却被冯子卿看出了破绽，冯子卿在全社职工大会上指出：二百多万的收入，一分钱也没有汇入报社，报社投入三十多个整版的广告，以五万元一版计算，整整一百五十万，这是一个赔本赚吆喝的买卖，报社为什么要做？冯子卿还详细算了一笔账，指出这个活动最少盈利二百万，报社为什么不参与分配？刁天柱几乎尿了裤子，如果不是三哥和参与调查的北都市纪委主持工作的郝餮声替他包着，差一点出了大娄子。
刁天柱明白，现在还不是出头的日子，他必须蛰伏下来。
