慈宁殿里不停地传出咳嗽声，隔了厚厚的楠木雕花屏风，还是不停地传了出来。阮无双还未跨进内寝，已听得极分明了。本来担忧的心更是沉重。太医也已经禀报得十分详尽了，心病乃需心药医治。但姑姑没有想要生的念想，即便华佗再世，也是回天乏术的。
掀了珠玉帘子进去，只见木姑姑端着药碗侍候在旁。见了阮无双进来，忙跪下行礼。阮太后双目深闭，脸色如纸般苍白，但看上去睡容甚为安详。阮无双抬头看了木姑姑一眼，木姑姑摇了摇头，一副泫然欲泣的模样。眼光移到旁边的青玉碗里，药汁如墨，满满一碗，未少半滴。
阮太后似睡未睡，微微睁了眼，就瞧见了无双，忽然想起一事情，缓缓道：“木清……去把玉盒里的东西拿来。”挣扎着要起来，无双忙搀扶着她慢慢地坐了起来。
阮太后端详了无双半天，目光温和虚弱，再无半点当年皇后的气势，语声也极轻，好似含了无限温柔：“是不是最近为我这个老婆子给累的，怎么越来越消瘦了？”
阮无双微微摇了摇头：“我不碍事。姑姑从小疼爱无双，这是无双分内之事。且姑姑的病乃是小病，只要姑姑按时服药，马上就可以药到病除了。”阮太后微微地，迟缓地摇了摇头，轻声道：“我自己的病自己知道。”
说话间，木姑姑已经取了玉盒过来。阮太后用眼神示意了一下，木清将盒子递给了阮无双。盒子上雕着盛开的白玉牡丹，层层瓣瓣，栩栩如生，玉色温润，入手温和。她伸手接过，不解地看着姑姑。阮太后道：“你打开看看。”
里头的物件也不见异样，仅是一张折叠而成的普通宣纸。她猛地想到一事，抬头看着阮太后道：“姑姑……”阮太后轻轻点了点头，咳嗽了几声才道：“不错。正是那纸。”阮无双缓缓地将纸展开，宣纸上墨迹如新，仿佛才写成不久。字迹是苍劲飞舞，她自然熟悉无比，正是百里皓哲的亲笔。
宣纸上的字，她不用看亦能说出个大概。那日他与姑姑达成的协议，无论自己以后是否会产下皇儿，必须由自己指定皇位继承人。还有，就是他有生之年都不能废后。
阮太后沙哑地说道：“你好好保存着，或许他日有用得着的地方。”仿佛是遗言，阮无双的心中竟觉不祥，慌乱地摇着头道：“不，还是姑姑替无双保管……”阮太后笑了笑，如细风入帘，从容温恬：“傻孩子 ，姑姑怎么能替你保管一辈子呢？或许……”
阮太后的神色慢慢淡了下来：“或许某一天，你会怪姑姑把你带进了这个牢笼。我们阮家的女儿就算不入这皇宫，也可在民间富贵平和地过一辈子的……”只是一辈子是多久，是否快活，又是另当别论的。
世间最不能强求之事，莫过于两情相悦。一对男女，若不能在对的时候，对的季节，对的地点相遇，一切只是惘然而已。对于男的来说，功名权势，富贵荣华，都可在情爱之上，更何况是掌握天下的权力。但对于普天的女子而言，特别是深宫里的女子，易得无价宝，难得有情郎。他与她，便是如此。因为错误，所以一切的一切，只能落得擦肩而过。
阮太后叹了口气，慢慢地伸出手，帮她整了整头上的步摇，细碎的金片闪烁着七彩的亮光，何等的高贵雍容。只有她明白其中的苦涩：“一入宫门深似海！不是你说不争就不争，你说退出就退出的。你要明白，争也是一辈子，不争也是一辈子……或许你现在不明白姑姑所说的，他日……他日再懂得，也许亦不是件坏事情。”
姑姑的语气哀伤幽怨。阮无双低了头，明白姑姑所说的争与不争，神色迷茫。再抬头时，已经从容。低头，抬头，或许只短短的一瞬，她心中却已经转过了许多个念头，抬头看着阮太后，目光清澈如水，平静无波，带着孩子气的倔强：“若不是我的，我不要争。宁愿就这么过一辈子。”
