历史如果只有文本，真的是很荒诞的
因为我父母都是知识分子，所以我当兵当得很晚，下农村好几年才当兵。当时在那个年代，如果有一点关系，或者“出身”特别好，很小就可以逃避上山下乡去当兵；如果没有关系，家里所谓的政治面貌特别好，下乡两年之内也可以当兵。而我当兵很晚，恢复高考后考入吉林大学。吉林大学是当时东北最好的一个综合性大学，它的化学系、计算机系都是比较早的，历史、中文也都比较好。
上大学之后我开始想研究世界史，但是后来有个讲中国近代史的老师，叫李时岳，课讲得非常好，把我吸引住了。刚开始接触近代史的时候，我觉得中国近代史与中国现实有一种紧密相连的感觉。因为那时候刚刚提出改革开放，一些特区或者一些先进的东西，又是从广州那边开始的，近代史好像在重演这个过程。同时我对思想史也很感兴趣，在研究思想史的过程中，我越来越发现，研究思想史尤其是社会思想、社会观点、社会思潮，不能脱离当时社会发展的脉络，而要把它做一种纯文本的阐释。我们学历史的，几乎都是从变成文字或者影像资料中去寻求历史的真相，它才是我们承认的史料。但是，在这个过程中，从学术规范本身来讲，就容易使一些人产生一种唯文本主义，就是唯文本是信，只要文本就相信，实际上我们知道，文本当中有很多东西是不可靠的。
真正的历史研究训练考据，要从各种文本中考据出来反映真实的东西，而这个方面如果做得不够你就会上当。最开始是十几年，我看一些中国的海外留学生写的文章，他们就是根据1958年、1959年的报纸，关于人民公社的报道，作为他写人民公社怎么好的一种根据，这就是把文本当作真实的东西。所以我就提出来，尤其对于一种社会思潮、社会思想，包括过去的，如果脱离了那个背景，进行这种纯文本的阐释，有时候是很可怕的。
