前哨

“飞船里的空气越来越污浊,我几乎一直在头痛。氧气还很多,不过飞船上的液体都在真空中沸腾以后,空气净化器就再也没能真正净化空气了。情况实在太糟糕的时候,我就下到停机舱,从分离舱那里挤些纯氧出来……

“我发了信号,但没有任何反应。因为轨道角度倾斜,我现在正慢慢远离TMA-2。对了,你们给它取的名字非常不贴切——它仍然没有一点有磁场的迹象。

“目前我最接近它的距离是六十英里;因为伊阿珀托斯在我底下转动,所以会增加一百英里,然后又掉回零。三十天之后,我会越过这个东西的正上方——但是实在等不了那么久,何况到时又要进入黑暗的那一面。

“就算是现在,它也再过几分钟就会降到地平线以下了。这可真难过——我没法作任何仔细的观察。

“所以希望你们能准许我进行下面这个计划。分离舱还有充分的速度差,足够我降落后再回到宇宙飞船上。我希望能离开宇宙飞船,对这物体进行近距离观测。如果觉得安全的话,我会降落在它旁边,甚至在它顶上。

“我下去的时候,宇宙飞船仍然会保持在我上方的位置,因此我不会和宇宙飞船失去联系超过90分钟以上的时间。

“我相信这是惟一可行的路。我已经跋涉十亿英里来到这里——我不想被最后60英里困住。”

星之门以自己奇特的感官,永远注视着太阳的方向。几个星期以来,它看着逐渐接近的那艘宇宙飞船。它的制造者为许多事情而打造了它,这是其中之一。它认出了这个从太阳系温暖的心脏地带朝这里攀爬而来的东西。

如果它有生命的话,那现在一定会兴奋不已。但是,这样的情绪远非它能力所及。就算宇宙飞船打它身边过去了,它也不会有一丁点儿失落之情。它已经等了三百万年,本来就有永恒等待下去的准备。

看着这个访客喷着白热的气体来调整速度,它只是付出观察与注意,并未采取任何行动。现在它感觉有轻微的辐射线袭来,想探测它的秘密。仍然,它什么也不做。

现在宇宙飞船已经进入轨道,在这个黑白相间得很奇特的卫星上方低空绕行。宇宙飞船开始以一阵一阵的无线电波说话,数着从一到十一之间的质数,一遍又一遍。接下来,是一些更复杂的信号,以各种频率发出——紫外线,红外线,X射线。星之门从不做回复,它无话可说。

然后,静了一段时间。接下来,它注意到,绕行的宇宙飞船上降下一个东西,朝它而来。它搜寻了一下自己的记忆,逻辑回路根据许久之前所接受的指示,作出了决定。

在土星清冷的光线下,星之门唤醒了自己沉睡中的力量。

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