24岁的杜甫登得泰山绝顶，便一览众山小，从此荡胸生层云，心中有了一个天下，而叹：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜，风雨不动安如山！呜呼，何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！”
30岁的王安石登上杭州飞来峰上的千寻塔，而知：“不畏浮云遮望眼，自缘身在最高层。”
他们都登上了高处，一个有了大胸怀，一个有了大视界。而苏东坡，近50岁知天命之年登庐山，只登得山腰树下，尚不知自己半生都迷。而在西林寺，这个简朴的小寺庙里，他却看清了自己，原来不曾识得庐山面，只因自己一直都只在此山中！
东林寺气势恢弘的幻象容易遮蔽人的双眼。而西林寺，撇去人间浮华的尘烟，却正好供他看见庐山，看清自己，看清人生的真相。
苏东坡因乌台诗案被贬黄州，谪居几年后又在黄州接到宋神宗亲自拟写的诏书，“苏轼黜居思咎，阅岁滋深，人才实难，弗忍终弃”，被调任为汝州团练副使。
本来苏轼从湖北黄州北上河南汝州，最直接的路线就是朝西北方向行走，但途径庐山，有此一游后，他却沿长江一路东行，打算从长江进入运河，然后转道淮河、汴水，再去汝州。他兜这么个大圈子，似乎只为到金陵一访他半生都在反对的王安石。
闲居金陵的王安石住在钟山谢公墩，筑草堂于半山，引入功德水作小港，其中叠石作桥，过着“数间茅屋闲临水，窄衫短帽垂杨里”的生活，眼前只有“平岸小桥千嶂抱，柔蓝一水萦花草，茅屋数间窗窈窕。尘不到，时时自有春风扫”。所以，见到从庐山悟迷而来的苏东坡，这个已在眼界上上尽层城更上楼的昔日反对者，王安石只一句“往事悠悠君莫问，回头，槛外长江空自流”，便把往日的波涛挡在了草堂之外。两个人只谈谈诗，恨恨晚。
苏东坡坐在王安石的草堂里，看着院子里“青李扶疏禽自来，清真逸少手亲栽。深红浅紫从争发，雪白鹅黄也斗开。斫竹穿花破绿苔，小诗端为觅桤栽”，一颗曾飘满纷扰浮尘的心终究尘埃落定。
他看着王安石骑着小毛驴晃晃悠悠走向小山坡的身影，更生感概。这个曾登上飞来峰千寻塔上不畏浮云遮断眼的改革者，在人生最高峰处，却能激流勇退，只为了在这钟山山腰水尾的一个小山坡上安然晚步。此刻，小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙，曾经喧嚣的一切都成了浮云往事，钟山里一鸟不鸣山更幽。
苏东坡为这样的王荆公而绝倒——
次荆公韵四绝（其一）
骑驴渺渺入荒坡，想见先生未病时。
劝我试求三亩宅，从公已觉十年迟。
是的，他们相见太早，却相识太晚，此时怎不恨。
王安石也恨说：“不知更几百年，方有如此人物。”所以骑在小毛驴上的王安石才会回过头来对苏东坡说，不如你也在此定居，与我为邻吧！
面对如此邀约，苏东坡也动心了，离开钟山后，念念不忘王荆公，写信云：
“某启。某游门下久矣，然未尝得如此行，朝夕闻所未闻，慰幸之极。已别经宿，怅仰不可言。伏惟台候康胜，不敢重上谒。伏冀顺时为国自重。不宣。某顿首再拜特进大观文相公执事。某近者经由，屡获请见，存抚教诲，恩意甚厚。别来切计台候万福。某始欲买田金陵，庶几得陪杖屦，老于钟山之下。既已不遂，今仪真一住，又已二十日，日以求田为事，然成否未可知也。若幸而成，扁舟往来，见公不难矣。”
此去庐山，此行钟山，他才真正理解了王安石，才知道了自己曾半生被山腰浮云迷误。
于是，苏东坡在江苏常州宜兴县自己的宅院里，给神宗皇帝上了一个《乞常州居住表》，言明“资用罄竭，去汝尚远，二十余口，不知所归，饥寒之忧，近在朝夕”，申请辞职。经批准后就定居常州。
