1999年，我们尚未遇到多少挑战。布什在里根图书博物馆的演讲尽管略显保守，但大抵定下了这届政府对外政策的基调，其中就包括针对两个超级大国——俄罗斯和中国的政策。不仅如此，布什的演讲还预计了印度，这个世界上最大的民主政体的诞生对整个世界有着重要意义。小布什在演讲中立誓要通过增加贸易往来、提高投资比例的方式加强美国同世界各国的联系。那年冬天，我在一篇对外政策的文章中将这些主题详加阐述。但小布什对外政策议程的重点仍在拉丁美洲，也是其对外政策的出发点。2000年8月，小布什在佛罗里达州迈阿密的演讲中以“邻邦”为核心，发誓要以拉美作为其外交政策的基础，加强同墨西哥的联系，重建西半球自由贸易区，继续支持美洲诸国的自由和民主。
2001年2月，小布什首次进行外事访问时，我们第一次有机会将他的承诺付诸实践。北约峰会和八国峰会是他必须参加的，在这两次会议中，他打算提出自己独创性的见解。而布什决定先去位于墨西哥圣克里斯托瓦尔的文森特·福克斯总统 的大牧场拜访他，此举也意味着拉丁美洲乃布什外交政策的重中之重。
这次出国访问的目的不只是泛泛地强调拉丁美洲，而是突出墨西哥的重要性。福克斯和布什两人在分别当选总统后不久即在达拉斯见过面，他们曾在许多问题上初步达成协议，比如加强两国贸易、推进两国边境现代化建设、改革移民政策，以及促进整个地区自由市场建设。他们在担任州长期间就已认识，相互之间非常尊重。
当时，墨西哥正在进行民主改革，而文森特·福克斯赢得大选也标志着墨西哥反对党在时隔71年后首次赢得大选的胜利 。福克斯的前任埃内斯托·塞迪略（Ernesto Zedillo）在施政期间声称自己绝不谋私，他告诉民众，卸任时他将做到两袖清风。福克斯接下来的任务也很繁重：墨西哥病入膏肓的民主制度需要改革，两个政党的权力交接必须平稳过渡。
布什当然知道文森特·福克斯的重要性，希望跟他成为朋友，一方面，支持他的既得利益；另一方面，还要帮助他严惩腐败，推动墨西哥经济和社会发展。墨美两国在历史上素有嫌隙，我们在制定对外政策时有意突出墨西哥的重要性，同时又能表明美国谦让的态度。
2001年2月16日早上8点，我们登上“空军一号”。飞机降落在墨西哥的瓜纳华托，福克斯和他以前的新闻秘书，当时即将成为总统夫人的玛尔塔·萨阿贡（Marta Sahagún）亲临机场迎接。福克斯身材高大、皮肤黝黑、长相英俊，在我看来，他绝对是出演19世纪末墨西哥大庄园主的最佳人选。事实上，他曾是一位跨国企业家，担任过可口可乐墨西哥公司的首席执行官，操一口流利的英语。不过，在自家的牧场上骑一匹千里驹似乎更符合他的形象，而他也确实喜欢骑马。据说，后来因不能在白宫骑马他还颇为失望，因为布什无此爱好。
在到达牧场之前，我们先去探望了福克斯总统81岁的老母亲。福克斯的老家非常普通，恰好表明这位总统早年生活艰难。两位总统走进那间房子时，我们就在车里等着。大牧场之行虽然短暂，但十分愉快，许多墨西哥市民都来欢迎布什总统，他们还不停地挥舞美国国旗。当然，除了抗议美国做法的人群。我们每到一个国家，车队旁边的市民都会挥舞美国国旗，而这次墨西哥民众都十分友好。
我们到达大牧场，可那里看上去根本不像牧场，至少跟我心目中的牧场相去甚远。那里具有典型的墨西哥风格，风景如画，一排排漂亮的房舍置身其中。两位总统在其中一栋最大的房子的半封闭式露台上会谈，房子的外面铺着彩色瓷砖，有的地方刷着白色的灰泥，从那里可以俯瞰宁静的乡村美景。坐在那张大木桌旁时，我心想，这次行程一如所料地顺利，美墨两国的关系将揭开崭新的一页。
