秦始皇的对外政策也是强有力的。为了防止外族入侵，他下令把分散在北部边界上的城墙连起来，形成一道巨大的高墙，这就是今天的万里长城。修筑长城及对外征战，使得徭役赋税增加，百姓民不聊生。由于直接对抗暴政似乎不太可能，因此刺杀秦始皇的事件时有发生。公元前210年，秦始皇驾崩。
秦始皇死后，其少子即位，称秦二世。秦二世缺乏他父亲的能力，即位不久便不得不面对反抗秦王朝的起义。4年后，秦二世被杀，王宫和皇家图书馆被焚，秦王朝灭亡。
但是，秦始皇完成的统一大业并没有被摧毁。中国人高兴地看到暴政结束，有些人希望退回到秦以前的无政府状态去。随之建立起来的汉朝，承袭了秦始皇建立的体制。事实上，在中国延续两千多年之久的体制，基本上是秦制的逐步演变。虽然秦朝被汉朝所取代，法家让位于儒家，但是秦始皇所创立的政治及文化方面的统一，没有被改变。
由此，我们可以看到秦始皇对于中国及世界所起的至关重要的作用。西方人向来敬畏中国疆域之广阔，然而在历史上，中国的人口数量不如欧洲。区别在于，欧洲总是小国林立，而中国则是一个统一的国家。这主要是由于政治及社会因素造成，而不是山脉阻隔等地理因素。当然，中国的统一，不能仅仅归功于秦始皇个人，还有其他人起过重要作用，如隋文帝等。
毫无疑问，秦始皇的业绩与丞相李斯分不开。事实上，李斯的作用如此之大，以至于我们很难把他们两人的业绩区分开来。但是，我还是把功劳归于秦始皇，因为如果没有他，李斯的建议就不可能付诸实施。
也许是由于“焚书坑儒”的原因，秦始皇一直遭到儒家的批评。他们说他是天性残暴、迷信、有恶意、违法的暴君。在西方，人们常把秦始皇与拿破仑相提并论，也许，秦始皇与罗马帝国的创建者恺撒相去甚远。大体说来，罗马帝国与秦统治时期的人口、面积差不太多。但罗马帝国统治时间比秦短，恺撒死后，帝国分崩离析。秦王朝则不然，这是秦始皇独具影响力的原因。
