在拉斯柯尔尼科夫反反复复地掂量这些想法时，他收到了母亲的一封信，信里说他妹妹杜尼雅为了躲避男主人的骚扰，辞掉了工作，并决定嫁给一个她不爱的男人，一个呆板吝啬的男人。她的婚姻生活将会非常无趣，也不会幸福。拉斯柯尔尼科夫明白，他亲爱的妹妹杜尼雅决定嫁给那个男人是为了帮助他完成学业，他决定不让妹妹做出这样的牺牲。于是，杀死老太婆、拯救自己和家人的念头变得越来越迫切。接下来发生的一件事让他的这个念头变得更加迫切了。
有一天，拉斯柯尔尼科夫在餐馆里偶然听到了旁边两个年轻人的谈话。两个年轻人正在议论那个放高利贷的老太婆，说她是个心肠歹毒的缺德鬼，经常折磨她的妹妹丽扎韦塔，世上居然会有这样的人，实在是太让人痛心了。拉斯柯尔尼科夫走出餐馆后，在路上看到了丽扎韦塔，她正跟一位先生交谈。那位先生邀请她第二天晚上七点到他家去，缝补几件衬衣。由此，拉斯柯尔尼科夫意外得知，第二天的那个时间，老太婆将独自在家。于是，杀死她的念头变得越来越真切了。
随后，拉斯柯尔尼科夫在城里闲逛，碰到了一个叫马尔美拉陀夫的公务员，这人喝得醉醺醺的。他们聊了起来，马尔美拉陀夫对他说，酗酒的恶习毁掉了他的家庭，使他只能流落街头，并迫使他的女儿索尼雅—一个细心体贴而又有高尚灵魂的女孩—去从事一份不光彩的工作，以使家人不用忍饥挨饿。马尔美拉陀夫害怕回家，他宁可在街上过夜。拉斯柯尔尼科夫非常同情他，主动提出送他回家，甚至把自己身上仅有的从老太婆那儿典当得来的几个钱给了这个可怜的人。你们想想，这样一个穷学生，一个将要成为杀人犯的人，竟然这么慷慨地对待一个和他一样有悲惨命运的人！
遇到这些事之后，拉斯柯尔尼科夫感到更加焦虑不安。最后，他回到了那间昏暗的陋室，下定决心杀死那个可恶的老太婆。
