罗德岛的“大房子”(6)

1895年范德比尔特与阿尔娃离婚,旋即(1896年)她便嫁给了玛堡的邻居奥哈佩·贝尔蒙特先生,并迁居不远处的贝尔庄园居住。贝尔蒙特先生于1908年不幸去世以后,寂寥的范德比尔特夫人便又回到她的玛堡,从此守住她在美国的这座艺术殿堂。

不知道这个成长于巴黎并精通艺术的女人为什么会和范德比尔特先生离婚,亦不知道为什么离婚仅仅一年之后,她就嫁给了附近的另一个男人。是因为她先就爱上了奥哈佩·贝尔蒙特,还是范德比尔特先生与她早就貌合神离?而范德比尔特夫人的离婚又再婚,在她的那个时代一定是非常引人注目并会招来非议的。但范德比尔特夫人就是勇敢地这样做了,或者这个女人真正想要的只是自由。

照片上那个范德比尔特先生可谓英俊潇洒,儒雅风流。他出身于富足的美国商人家庭,而这个家庭的财富是靠曾祖父范德比尔特船长通过经营航运和铁路聚集起来的。从此这个暴发户便开始在新港地区大量置办房产,而范德比尔特家族也就成为了新港地区富有的大户,以至于保护协会属下的房子中,很多都和这个家族有关。范德比尔特先生与妻子离异后,于1903年离开美国。第一次世界大战期间,旅居法国的范德比尔特慷慨捐资,支持当时被称作为拉斐特飞行小队的特别志愿空军部队。鉴于范德比尔特先生在战争期间的卓越贡献,法国政府授予了他荣誉军功勋章。范德比尔特先生于1921年去世。

这个家族中另一位值得提起的,是范德比尔特夫妇的长女康苏萝。迁入玛堡的时候康苏萝只有十五岁,后来这位范德比尔特小姐就出落成了社交界有名的大美人。参观者至今还能在玛堡的墙壁上看到那位倾城倾国的大小姐,看到当年的那个美人是怎样风姿绰约、风情万种,只是如今早已乘鹤而去。

1895年刚刚离异的范德比尔特夫人为女儿在玛堡举办了一个盛大的舞会,宾客中一位最重要的人物,就是来自英国皇室的马尔伯勒公爵查尔斯·丘吉尔。同年九月,这位英国皇室的马尔伯勒公爵便向美国资产阶级的范德比尔特小姐发起求婚攻势。尽管阶层悬殊,但同年十一月举行的盛大婚礼,还是成为了美国当年最大的庆典之一。这段婚姻是上世纪初美国家庭与欧洲王室联姻的较早的范例之一,可惜这段震动美国的婚姻最终没能天长地久。马尔伯勒公爵夫人与公爵的结局就像她的父母一样以离异告终。不知道他们是不是受到了父母的影响,亦不知道这种影响是有益的呢,还是一直笼罩在康苏萝头上的可怕阴影。后来康素罗嫁给了一位法国飞行员,这种选择很像她生性率真的母亲,恐怕也和她一向热衷于飞行事业的父亲有关。

范德比尔特夫妇的儿子哈罗德·范德比尔特也是值得一书的美国名人。他是这对夫妇最小的儿子,后来成为美国著名的帆船运动员,曾先后三次成功获取了帆船比赛的“美国杯”。原先哈罗德在玛堡的卧室,如今被布置成为了他的纪念室。纪念室里摆满了哈罗德的各种奖状奖杯,还有他在帆船上迎风而舞的那勃勃英姿。

回到玛堡后的范德比尔特夫人逐渐热衷于政治,特别是积极参加争取妇女选举权的活动,成为美国最早从事妇女运动的先驱人物之一。为此她的玛堡也曾多次成为有关妇女选举权的会议以及筹款的活动场所。范德比尔特夫人不遗余力地为女性参加选举的权力而斗争,不断在玛堡举行各种集会和茶会,甚至在玛堡留下的那些精美瓷器中,还有不少是她为争取妇女选举权而专门烧制的。

范德比尔特夫人自二十世纪初就开始为女性的权力摇旗呐喊,足见这个被巴黎培养出来的女性不仅热衷艺术,还有着激进的政治理想,以及宏伟的关于女性未来的抱负。范德比尔特夫人应该被看作为美国最早的女权主义者,她的作为一定也在美国妇女运动史上留下了深深的印迹。

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