可是盗贼们不管什么符命不符命，祥瑞不祥瑞，新朝不新朝，想造反，他们就去造反。先是翟义，好不容易弹压下去了，又有赤眉、新市、平林、南阳好几支盗贼造反。盗贼们要吃饭，这也是没有办法的事，饭少人多，就得拼掉一些人，留下来的人吃饭，死去的去死。如果拼掉皇帝，最好，那就不但有饭吃，而且不用干活就可以围着火盆喝米酒吃炒黄豆。
在盗贼像野蜂子一般遮天蔽日地奔向长安时，大新朝的皇帝宵衣旰食，夙夜匪懈，运筹帷幄，决胜千里吗？不，这位道德评比几乎可以打一百分的皇帝，居然把自己和王朝的命运完全交给了方士们。一群方士张罗着给皇帝铸造“威斗”，用威斗来降伏各路叛军。这创意确乎不错，不用兵将不用武器，用一柄威斗横扫千军万马，王莽大喜。威斗用五色铜铸造，模拟天上北斗七星的形状，二尺五寸长，一式两件。铸成后，皇帝的出行仪仗就很别致了：一对大勺子举在最前边，五彩斑斓，铮琮有声，之后便是斧钺钩叉、刀枪剑戟、朝天马镫、鹅毛扇子。皇帝有两把勺子开道，心里踏实，回到宫中，一对勺子分列在座位两侧，既像双仙护持，又像二鬼拍门，这总有些怪模怪样：堂堂一个大皇帝，一手握一只大饭勺。
饭勺子同样吓不退叛军，方士们使人钱财，就得替人消灾，跟刘京们一起搬出“符命”劝进王莽的崔发，这时又琢磨出了新的战略战术方针，他引证《周易》说：“易曰，先号后笑，那意思再明白不过了，哭得越狠，后来就笑得越响，所谓否极泰来。陛下带着我们到南郊去狠狠地哭罢。”新皇帝想：方士们的话是不会错的，那就去哭罢，用哭去感动上帝！
于是皇帝带领文武百官出城举行隆重的“哭仪式”，皇帝首哭，群臣合声。皇帝哭得捶胸顿足，几次背过气去，又被抢救过来。朝廷大员们哭完了，又让百姓哭，一天十二个时辰不准住声，还不断地煮小米粥供哭者补充体力，哭而优则仕，哭仪式结束后，论功行赏，居然有五千多名平民因哭得好当上了郎官，成了正式国家干部。
威斗不灵，哭天似乎也没见效，光是号，不见笑跟上来，皇帝不由得心灰意冷，对世俗世界极其失望，便想脱俗来个羽化登仙。得道成仙，这可是方士们的强项，他们又来鼓噪皇帝了：黄帝羽化登仙，是乘了华盖的，华盖有九重，高八丈一尺。华盖按照方士们提供的数据和图样制成了，但是怎么看怎么不顺眼，把它装在四轮车上，由六匹马当主力拉车，三百名虎贲作辅助，车上鼓乐齐鸣，上下齐喊“登仙、登仙”，百官悄悄地咬耳朵：怎么越看越像出殡的灵车呢？
“新”皇帝来不及生长出羽毛白日飞升，叛军已经攻到皇城根，在身边几个侍卫的护持下，皇帝退到渐台，做最后的抵抗。其实抵抗已经没有意义，而他所谓的“抵抗”，只不过是把威斗在地板上旋转一阵，他到斗柄指示的方向坐着，因为威斗告诉他那里安全。当然，他怀里还抱着方士们贡献给他的各种“符命”：写着怪字的天书，长着三条腿的癞蛤蟆，曾口吐人言说“王莽当皇帝” 的鸟的一根羽毛，乱七八糟的一大堆。皇帝抱着这些东西喃喃自语：“天生德于予，汉兵其如予何？”
王莽迷信鬼神，“鬼神”自会来找他。他起初对鬼神之事还只迷不痴，关于他上应“符命”将代汉自立的流言蜚语，他也是半信半疑，只是顺水推舟借此逼迫汉帝退位。但迷信这东西很怪，既“迷”了，就一定会转到“痴”，王莽到后来痴迷成了满脑子狐仙蛇怪的乡间婆子，从前那个襟怀深远意志坚强的王大司马连影子都消失了。痴迷皇帝和方士神仙家互相利用，但也是恶恶相济。王莽命断渐台，方士术士神仙家们也树倒猢狲散了。
