一九八二年，为纪念商务印书馆创立八十五周年，编印“汉译世界学术名著丛书”第一辑五十种。陈原先生派人送给胡乔木先生一套。一年后，胡先生见到陈先生，谈到这套书，说了一些很具体的编写意见。陈原先生将谈话内容整理出来，送给胡先生看。胡先生改后返回，遂成一“书单”。
——古典名著，世有定评，为数不多，应尽量把内容重要而未译出者列入规划；（他谈话时列举的例是希腊罗马的名著，如柏拉图、亚里士多德、普鲁达克。他说已译出的校订译文，尽量能精确表达愿意；他说这方面做出选择不难，因为评论多。）
——从文艺复兴到十月革命这个时期（主要为十八、十九世纪）的著作，品种较多，宜选译学术性较强，对当时社会发展起过作用的著作，也可选译一些学术性虽不强，但资料丰富的著作；（他列了一串十八、十九世纪资本主义上升期辈出的西方哲人，他说这个名单和著作比古典时期多多了，所以要精心选译；他说起过作用的是指起过积极作用的，推动社会进步的作用，并且举了几部书的例子，大都是被目为马克思主义三个来源的若干名著。）
——本世纪（二十世纪）西方和日本（东方）各派学术著作，为数更多，选译更要着重学术性；其中一些在政治上对我极为不利的著作，如确要译，不要列入名著，并应考虑发行方式；其中有些可出单行本，也要考虑发行问题，不列入名著；（谈话时他特别提出奥维尔（George Orwell）的政治小说《一九八四》，此书早年出版（一九四九年初版，一九七七年重印）时没有引起轰动，但到了八十年代，西方世界起了一股热潮，评介研究这部“小说”。他说这部书很反动，彻头彻尾反共的，作为知己知彼用，可以译出，但绝不能让它到处传播。）
——要注意选译一些大学问家的主要代表作品（如罗素的书译出不少，还应译出他的三卷本《数学原理》）；
——要注意选译一些经典型的通俗科学着作，特别是大专家写的通俗著作（例如爱因斯坦的《相对论浅说》）。（陈先生写道：这条是我写信时加上去的，想借此请教他；他对这一条特别注了几行字：“该书只讲狭义相对论，且因……（我在初中时即读了），可出版，但似不宜列入名著。”）
