第一次给他们自信与尊严
除了教平民读书识字，平教总会的人还注意平民的迫切需要，比如天花流行时，就教人们如何种牛痘。到了种棉花的季节，他们就教农民一些有关棉花种植的新知识。比起书本上的理论，这种教育方式更加灵活，也更容易让平民接受。
平教总会还实施了其他形式的教育方法。他们把读完平民学校的毕业生组织起来，形成平民学校毕业同学会，一方面让同学会的平民继续受教育，一方面组成社区，开展和“四大教育”有关的活动。这种同学会组织也培养了平民的团体观念，更有助于个人之间的团结。
晏阳初还推广了“导生传习制”。早在法国教育劳工时，晏阳初就因为缺乏教师，让已经学会的劳工教那些还未学的劳工识字。在定县也实行这中教学方法，有学生选出那些学得好的人当“小老师”，带领一个学习小组，帮助小组中其他同学。同学会还创办了中国第一份为农民办的报纸《农民周报》。除了报纸，定县还设立了广播站，较大的村子买了广播，设立了收听点。他们甚至组织了剧团，选取中国历史上的故事，在各个村子巡回演出。
晏阳初说：“平民学校在农民心中产生了这样一种影响，他们有史以来第一次自称为读书人，那是他们曾为之追求了多少个世纪的一种身份或地位，而过去，他们却从未有机会得到它。读书识字给他们了自尊和自信，让他们有了尊严。”
1933年，埃德加?斯诺参观定县后在《纽约星期日先驱论坛报》发表了一篇描写定县平民教育改革的文章。在斯诺的描述中，定县的不同之处在于人们心灵上的变化。你可以看到田野里年轻的农民用锄头在土地上写着“在中国扫除文盲”“为国家塑造新公民”类似的话；你可以看到“四十多位年轻姑娘坐在一间临时的教室里，认真地听一位年轻的女教师讲千字课本里的一个故事”。
埃德加?斯诺说晏阳初是“有才干的学者，有独创性的教育家，能激励人心的中英文演说家”，甚至有可能成为一位领袖。晏阳初“像一位革命的战斗者，所领导的运动比中国军队更具生命力”。
定县模式
晏阳初在定县开展的平民教育实验很快得到了政府的肯定，南京政府下令各省要以定县为指导，成立乡村建设研究院。然而定县的经验还没来得及推广，日本就迅速侵占了华北。1936年，晏阳初与平教总会的同事们撤离了定县，将平民教育工作转移到南方。
受湖南与四川之邀，评教总会在这两个省开始了新一轮的平民教育工作。湖南省衡山县被选为实验县，“定县实验”也被移植到这里，晏阳初希望衡山实验县能给湖南省的平民教育工作开个好头。湖南有了好的开始，四川的平民教育也随后展开。1936年10月，四川省政府设计委员会成立，省政府希望晏阳初能够成为建设新四川的总工程师，改变四川落后的面貌。重返故乡的晏阳初经过一番调查，选定了新都县作为四川的“定县”。同时，为了平民教育的延续，晏阳初开始着手筹备乡村建设研究院。1940年10月，中国乡村育才院正式开学，分为农村教育与农业教育两系，为乡村建设培养行政与技术人才。
当选全球伟人
1943年，晏阳初应邀赴美研究战后建设及世界和平问题。在“哥白尼逝世400周年纪念大会”期间，与爱因斯坦一起，被美国各高等学术机构选举为全球10位具有革命性贡献的伟人。同年11月，在每期发行1000万的美国《读者文摘》上发表新书《免于愚昧无知的自由——平民教育手册》的纲要，提出在罗斯福总统倡议的“人类四种自由”之外的“第五种自由”——免于愚昧无知的自由。
