平民教育九大信条
1920年8月，晏阳初回到上海，找到了基督教青年协会领袖余日章先生，表达了自己要办平民教育的想法，余日章很赞同，并在青年会增设了“平民教育部”，请晏阳初来主持工作。从1920年冬天开始，晏阳初用了一年多的时间，考察了19个省的教育情况。1922年2月，由晏阳初主编的平民教育用书《平民千字课》出版，收录了最常用的一千个汉字。晏阳初还号召全国要有教育的气氛，让人们都认识到识字的重要意义。1922年3月，晏阳初到湖南长沙推广平民教育运动，将长沙全城划分为52个区，发动志愿者用游行的方式宣传平民教育，分区挨家挨户奔走相告，先后招生两千多人。
在长沙的平民教育运动初见成果之后，晏阳初来到北京。1923年8月26日，在张伯苓、蒋梦麟、陶行知以及北洋政府总理熊希龄的夫人朱其慧等社会名流的支持下，中华平民教育促进会成立，朱其慧任董事长，陶行知任董事会书记，晏阳初任“总会”总干事。平教会成立后先后在华北、华中、华东、华西、华南等地开展义务扫盲活动。
晏阳初提出了平民教育九大信条：“一、民为邦本，本固邦宁。二、深入民间，认识问题，研究问题，协助平民解决问题。三、与平民打成一片。四、向平民学习。五、与平民共同协商乡建工作。六、不持己见，当因时、因地、因人制宜。七、不迁就社会，应改造社会。八、乡建是方法，发扬平民潜伏力使他们能自力更生是目的。九、言必行，行必果。”这九大信条也成为了平民教育行动的纲领。
海外华人与张作霖的支持
1925年，晏阳初到夏威夷的首府檀香山出席太平洋国民会议，在会上就平民教育做了演讲，引起了广泛的反响。当地的中国人在报纸上得知此事，便留晏阳初在当地多讲一些时间。于是晏阳初在檀香山多逗留了两个星期，做了40多个演讲。有些华人听了晏阳初讲的平民教育后，直言要跟随他回国办教育。有些华人无法回去，便提议组织当地人为此项事业募捐。三天之内，岛上两万华人竟然捐出了2万多美元。这些华人的举动鼓舞了晏阳初，也让晏阳初办平民教育的决心更加坚定。
1924年，晏阳初曾经到沈阳帮助张学良教化士兵，二人就此成为朋友。张作霖在第二次直奉战争得胜后进驻北京称“大元帅”，张学良也一同进京。这次到北京后，张学良对晏阳初的平民教育活动大加赞赏，他更加欣赏的是晏阳初这个人才。一次，张学良把晏阳初请到家中，奉上800万大洋用于平民教育办学资金，同时张学良求贤若渴，希望晏阳初能够从中抽身出来，到自己身边从事政务工作。二人谈了四个多小时，晏阳初无法直接拒绝张学良的好意，便委婉地说此事重大，要和平教总会的人商量后再给他答复。
晏阳初回到平教总会，与同事从晚上9点一直商议到凌晨4点，为的是找到一个合理而又不冒犯张学良的说法。第二天，晏阳初再次拜访张学良，给出了自己的答复：“我们是多年的朋友，能够彼此直言相待。另外，我们都怀有同样的目的，就是让中国强大起来。我认为只有打下了牢固的基础，才能有富强的中国，这个基础就是平民百姓。我是从平民的角度来建立基础，而你则是坚持搞政治和军事。我们都还年轻，有足够的时间和精力为国家效力。今后十年，若我们都做好自己的工作，中国不但有杰出的领袖，而且也有数百万有才智的民众。”晏阳初的这番话打动了张学良，张学良也不再勉强晏阳初跟随自己从政。
