袁世凯为徐世昌划着船，徐世昌抚摸着下颌沉吟不已，渐渐笑起来。
袁世凯说：“大哥，小弟好有一比眼前的景致。”
徐世昌说：“你所比，我心已知，让我们一同说出。”
两人同声吟出“文王拉车我划船”，吟罢，哈哈大笑不止。
袁世凯说：“大哥这些年外出游学，见多识广，天下大事早已分晓，能让小弟洗耳恭听吗？小弟属井底之蛙，多想见得新天地。”
船划至柳湖深处，四周是碧绿的荷叶和亭立的莲蓬。
帐篷遮住了两人，留下清荫，湖面上的风湿润中裹着浓浓的荷香。
袁世凯把桨收起，将小桌和酒菜摆列停当之后，为徐世昌斟酒。
二人连碰了三杯，微风吹来，话中有了些许的醉意。
袁世凯说：“这些天来，我观星相，大清国的时数恐怕不会超过三十年。”
徐世昌说：“贤弟，您这是先知先觉之所感。实际上，爱新觉罗辈的寿数，恐怕比这还要短一些。愚兄有言，可供贤弟参考。”
说着，两人又连干了几杯，兴致更高。
徐世昌说：“我让贤弟看一样东西。”说着，他颤巍巍地从怀中掏出一张图，上面画满了曲线，像小孩子的尿布一样，涂满了污渍。
袁世凯看着，真想这样说出口。
徐世昌像已经懂得了他的意思，说：“贤弟，你可别轻看了这张纸。这不是小孩子的尿布，这是当今天下所有的山水。当年，汉张骞出使西域，只走到这里的大秦，像这欧罗巴、美利坚、非洲、澳洲，即使是大明时的郑和，他也只是到了非洲，他没有走多远。贤弟呀，世界大着呢！这是英吉利帝国，号称‘日不落之国’，别看就这么一小长条儿，它是一条龙咧！附属它的国家遍及全世界，有数千万里之大，人口有四万万之多，比我大唐帝国时还要强大！慰亭，可怜我大清，夜郎自大，才是真正的井底之蛙。在如今的沿海重镇，到处是列强在分割我肌肉……”
袁世凯又斟满一杯酒，双手端给徐世昌，说：“大哥说得好！接着讲！”
徐世昌用手抹了一把嘴巴，说道：“贤弟，我在北京时，经人介绍，结识了同文馆的一个满族人，他送给我这张地图。由内外可知，大清国迟早要败尽它的气数的。人说的‘洪杨之乱’，才有几天？是曾国藩的湘军打败了他们吗？不是。是他们自己啊！曾国藩只不过在他们快死的时候，加快了他们的死亡。‘灭六国者非秦也，六国也’！洪秀全开始起事时，是靠洋鬼子的家伙骗人；时间一长，他和那些无道昏君变得一模一样了。大清国当亡了！
“几千万两银子，整船装也得一条运河的船啊，如今都送给了外国人。人家银子越多，枪炮不越来越利吗？更可恶的是，京中那些大大小小的官僚，全无责任心，一个个都是腐败透顶。你还记得那个和珅吗？光他自己的银子，就是大清四年的总收入。据说，有人赶着一辆马车的银子来给他送礼，他手下的小帮手也只轻描淡写地说：‘知道了，走吧。’奴大欺主，朝廷昏庸，大官僚的钱一多，不亡国就没有这个理！为啥要派曾国藩去平洪、杨？满族人连打仗的都没有了。他们有的尽是饭桶、酒囊、钱袋，都是男盗女娼。曾国藩他平了洪、杨，自己却差点儿被杀。
