袁世凯将马虎葬在鸡鸣寺附近的山下，连着数日，茶饭不思，郁郁寡欢。
家中请来一个姓白的先生，叫白春潮。他严令袁世凯和袁世敦、袁世廉一同读书。他要袁世凯背诵往日读过的书，袁世凯背诵不出，手背被他打得红肿，疼痛难忍。
白先生摇头晃脑地说：“孩子啊，没有今日苦，哪有来日甜？既然你们的父亲把你们交给了我，我就当严加管教，一定要狠狠惩罚你，让你读得熟经典。待大比之年，你们兄弟荣登榜首，岂止是袁府上的光荣？也是我白某人的自豪和荣光啊！我要把你们被以往的先生耽误的书，都纠正过来。要知道，不读熟经典，你什么也做不成！不会写漂亮的文章，你就什么也做不会，做不得！”说着，他兴奋起来，径自背对着袁世凯高谈阔论起来。
无意中他一连读错了几个字，被袁世凯听出“扑哧”笑了起来。袁世凯悄悄对袁世敦、袁世廉说：“白先生就是白先生，张口就是白字。他不会写文章，只是抄了别人的，装自己的门面。我看，他的名字配得真是巧妙，像春江潮一样的白字，呵呵，真壮观！”
白先生全然不知，继续讲“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的道理。
袁世凯悄悄溜出学屋，待一会儿又跑了回来。那白先生还在激昂慷慨地讲着。
天已经热了，中午要睡午觉。白先生钻进罗帐，刚要睡下，忽然觉得下肢奇痒无比。细细一瞅，原来是许多俗称“刺儿猴”的东西，粘在了被单上。正要把被单揭掉，枕头下边钻出了两条蛇，正怒视着他，吐出长长的芯子。白先生吓得赶忙钻出罗帐，不意触动罗帐，帐顶上悬挂的一个牛舌子马蜂窝掉了下来，又小又毒的马蜂“嗡”地围住了他，很快，他的头上、背上都是马蜂，蜇得他嗷嗷直叫。白先生正痛苦地叫着，袁世凯跑了进来，后边跟着袁世敦、袁世廉两兄弟。
他们一阵忙乱，终于把马蜂赶跑了，把蛇也挑了出去，白先生很感激。袁世凯偷笑。
走出门口，转弯时，袁世凯像想起了什么，又折回身对白先生说：“先生，晚上这里常闹鬼。听说半夜时，外面有女鬼翻墙过来，先是引诱你做爱，再慢慢将你的血和骨髓吸尽！她在门外叫你，你千万不要答应。一应，她就将你的魂儿给勾走了。记住，一定要记住啊，先生。真的。”
白先生说：“这我知道，我在家乡时也听人讲过这样的故事。夜里我不会答应谁叫的。你去吧，下午就不再上课了。”
晚上，茶房给白先生送茶水时，袁世凯拦住了他，递给他一包新茶叶，说：“白先生夜里要好好歇息。这是上好的茶叶，你让他喝这个吧。不过，你千万不能说是我送来的。我们先生是很爱面子的人，若知道是学生送来的，他无论如何是不会喝下的。”
