泰山一游，袁保庆对袁世凯的疼爱之中，又增加了几多看重，对孔先生就越来越不满意了。他想起了李白的《嘲鲁儒》：“鲁叟谈五经，白发死章句，问以经济策，茫如坠烟雾。”实在是这样！他心里盘算着，让人多方打听，合适时还是再找一位饱学的先生，一定要给孩子找个有才学的师父来，决不能让这腐儒耽误了孩子的前程。
袁世凯如何也忘不了山野的空旷，感到济南城太小、太挤，伸不开手脚。有空儿他就和那帮子伙伴们跑出城，到野外尽情玩耍。先生要他背的课，他背不出来，怒视着先生。先生举起戒尺，劈头盖脸地打来，疼得他直想跳。终于，他忍不住了，一把夺过戒尺，大声喊道：“腐朽先生，懂得事理吗？若是打就能够真的让人可以背诵，只管我自己打我自己，还要你给我讲课干什么？”
先生气得直发抖，待袁保庆回来，向他告状，说袁世凯多么刁蛮无礼，这样的学生无须再教，提出辞去塾师，回家另谋生计。
他原以为这样一告，袁保庆会将袁世凯狠狠地训斥一顿，对自己会加以挽留或表示一番歉意。谁知，袁保庆却紧接话题，对先生教育袁世凯这么长时间，简单地表示了感谢，便着人拿了一些银两给先生，问道：“先生此番回乡，我们不胜惋惜，能否再多住一些日子？”
先生心里既生气又懊悔，本想借机表示表示，谁知袁保庆却当了真。于是便说，明天一早就起程，自己年纪大了，看来不中用了。语调不无伤感。
先生一走，袁世凯便招伙伴到家里来玩。
这群孩子中，有几个是袁保庆同僚的孩子，有一个是巡抚的公子，他们看了袁家的住宅，颇不以为然，对袁世凯说：“你们家太小了，怎能住得下？到我家去吧。”
袁世凯说：“家不在小不小，在于人。你我都是兄弟，既是兄弟，就是一家，何必分你家我家？”
孩子们都觉得袁世凯说得很有道理。有人便提出推袁世凯做大哥，大家也来个“桃园结义”拜为兄弟。
大家纷纷响应。于是，孩子们把牛氏请了出来，一齐喊：“娘亲在上，请为孩子作证，我们愿同甘共苦，结成兄弟。”他们齐刷刷地跪满了院子。
牛氏一看乐了，连忙请大家快起来，满脸堆着笑说：“好、好，你们都是我的好孩子。以后，你们弟兄之间相互帮助，要有福同享、有难同当啊！”
袁世凯拿出一坛酒来。一个孩子带头，把手指咬破，将血滴在酒中。其余孩子依次仿效。大家共同喝了血酒，互报了出生的时辰，同时喊唱拜天拜地的歌。兴致正浓时，袁世凯背剪着手，故意装出很神秘的样子问他们：“附近有没有响马？”
一个孩子抢着说：“有啊！各村都有，这些响马白天种地，晚上练武，遇到日子不得过时，才出来去四乡里抢掠。”
袁世凯说：“官府里有那么多人马，为啥不去杀他们？”
一个孩子连忙摆着手说：“不，响马人更多，武艺又高。据说，响马力气大，把石磙托在手里，团团转，往空中一抛，就有几丈高。挺吓人的。”
“响马会神功，用刀枪去扎肚子，连个皮儿也不挨。”另一个孩子说。
孩子们都说响马本领高强，越说越神。
袁世凯“哼”了一声，说：“他们的脖子不是肉长成的吗？赶明儿咱们去捉了他们几个，看我用刀割下他们的脑袋来。”
孩子们都说不好捉。
一个孩子说：“小孩打不过大人呢。”
袁世凯说：“能用钱买到响马吗？”
大家都笑了。
袁世凯正色说道：“真的是这样。若能买到响马，咱们可以不杀他，将他卖了，再买。我们将天下的响马都买过来，天下也就太平了。”
一个孩子问：“你卖给谁？”
袁世凯说：“卖给谁？卖给朝廷。天底下的钱，数朝廷家最多。卖给他们才能卖个好价钱。”
