九月十七日，大雨，挽功杰知县
由官庄行八里，至杉木桥曾功杰家。功杰曾为直隶河间献县知县，本年六月故。是日开吊，丧事极办得整齐。余有挽联云：壮岁宫袍，耆年昼锦；陔南丛桂，蓟北甘棠。曾国藩冒雨去参加一个葬礼，死者名曾功杰，曾经是一个知县。但从此前此后的日记中看，曾国藩并不在意死者是谁，他在意的是能有个机会，秀一秀自己的挽联。
曾国藩酷爱替别人写挽联，挽联是一门令人惊讶的文字艺术，要用最短最短的文字，以最优雅的方式组合，将死者的一生涵盖而尽。这其中包括了总结、提炼、分析及归纳等诸多思维要点。单是文字写得好，未必搞得来，单是有思想，也未必搞得来，非得各方面的能力兼具，这才能够写出有水准的挽联。
曾国藩善于抓住重点，敏锐地发现写挽联是一门综合性的思维，于是他下大力气琢磨这事。为了写出有水平的挽联，赢得公众认可，他甚至不惜作弊——每个活着的人，他先把挽联替你写好，这样等你两腿一蹬，别人还在那儿苦苦琢磨，曾国藩这边高水平的挽联已经书就了。
曾国藩此生，从不做无用功，他知道每个人都是要死的，都需要挽联，所以先把挽联替你准备好，谅你到时候也无话可说。
提前做好人生的必然课题，这就是曾国藩所做的事情。
但是很不幸，有一次曾国藩的好朋友汤鹏来找他，进门发现曾国藩正将书写的文字往身后藏。汤鹏也不见外，一把夺过来：写的什么，让我看看……这一看，汤鹏顿时怒发冲冠，仰天长啸：曾国藩，你不要脸！你竟然作弊！我还活着，你就替我先把挽联写好了……
在北京城的时候，曾国藩的好友江忠源，知情重义，但凡有学子客死京城，江忠源都出钱购置棺木，托人将灵柩送回死者家乡。而曾国藩则免费替其写挽联，所以北京城专门给他们俩来了一副活挽，称：江忠源包送灵柩，曾国藩包作挽联。
这虽然可笑，却有着深刻的道理：笨鸟先飞，活人先挽。所谓成功之道，无非是快人一步而已。
