无论是刀劈斧削似的冰碛地貌、鬼斧神工般的岩石，还是悬崖壁立的幽谷深涧，都很难吸引住旅行阅历丰富的猎人和淘金者。然而，当走近这片光滑之处时，他们却都跪倒在地上，虔诚地用手擦拭着熠熠生辉的地面，努力破译着这光滑而明亮的神秘现象。他们也许见过冬季山间的雪崩冲过森林、卷走树木、横扫大地，但他们肯定地说这绝不是雪崩作用的结果，因为划痕的条纹显示曾经在上面流动过的物质，无论是哪种物质，它不仅在高耸的山梁、穹丘之上反复流动、盘桓回旋，而且也曾充斥幽谷深涧。他们也不认为这种流动的物质是水，因为这种奇异的光滑表面都分布在任何洪水可能流经地区的数千英尺之上。从纹路的方向上看，似乎只有风才能将地表吹成这样。
坦那亚湖一带的光滑地表特别美丽，印第安人将坦那亚湖叫做匹韦亚克，即闪光的岩石湖。印第安人很少给他们自己出地质学上的难题，然而有一个莫诺印第安人曾找到我，问我能不能告诉他是什么将坦那亚湖的岩石弄得如此光滑。甚至连第一次到这个地区来的狗和马都要惊异地盯着这片闪着神奇光芒的大地研究地质结构，它们用爪子扒，用蹄子刨，用鼻子闻，仿佛怕在上面滑倒或沉入其中。
在造就这一令人艳羡的坚硬的完美地貌的过程中，有些地方冰川施加的压力超过每平方英尺100吨，它将花岗石、板石和石英不加区分地刨平，暴露出它们的结构，在巨大的长石结晶占主要部分的岩石里，呈现出美丽的镶嵌效果。这种地表，就像抛光的白银，阳光照在上面总是耀眼夺目。
总体而言，这里也是整个北美西部山地中最耀眼的一道风景。在同一高度上向南北两方延伸的区域或许受到了同样时间和强度的冰川的影响，然而由于那里的岩石抗风化侵蚀的能力较差，所以它们光滑的表面在风吹雨打之下已经千疮百孔，只有不受雨雷侵蚀的崖壁的最坚实的部分和那些在巨石边上保持相对干燥的凸地才得以零星保存下来。在山脉东侧长度短而坡度陡的峡谷中，某些地方光滑闪亮，但比起开阔平坦壮丽迷人的山脉西侧来却逊色很多。
一览约塞米蒂公园中部地区最好的地方之一是一座很久以前被我称作冰川遗迹的巨大穹丘。它位于教堂峰北面数英里的地方，从山脚到峰顶的相对高度约有1500英尺，而海拔高度则有1万英尺。一眼望去，这座穹丘似乎是绝对无法攀登的，但一个好的登山者会从它的南坡找到一条登山的路。从这一侧走近它，你要穿过四周长满布列安属植物的浓密的山地加利福尼亚铁杉林，那高耸在深绿色的常青植物之上的巨大穹丘不时闪现在眼前；当你最终走出树林，艰难地穿过杜鹃花与杜香树丛时，你的脚便从树荫之下布满苔藓和落叶的松软地面一下子踏到了光裸的斑岩地表上，巨大的穹丘毫无遮掩地展现在你的眼前。我们不妨以这样一个比例作假设：在一片美丽的大地上，矗立着一块从石头上凿下的8至10英尺高的石碑；将其放大到1500英尺高，但仍保持原有的简明形式和细腻程度，而将其表面覆满水晶晶体；这样你或许就能想象出被冰川打磨得光彩照人的穹丘有多么雄伟瑰丽了，而这座穹丘只是众多装点着约塞米蒂公园的穹丘中的一个。
