徐璋本教授在“大鸣大放”中以为真的“言者无罪”，坦率说出所思所想，不仅被打成“右派分子”，甚至被打成“现行反革命分子”，被捕入狱，判刑15年。
据徐璋本的家人介绍，出于彼此之间的深厚同窗之谊，1957年钱学森曾在一天晚上来到徐家，告诉徐璋本，要出大事了，赶快承认错误，以免遭到更大的麻烦。
在徐璋本被捕后，徐家陷入困境，钱学森曾经给过徐家一些资助。笔者在《钱学森书信》第一卷里读到钱学森在1958年初致徐璋本夫人王锡琼（当时徐璋本已经被捕）的一封颇长的信。信中说：“去年除夕（引者注：指1957年12月31日）托郑哲敏同志送上40元，想已收到。”信中说这40元“作为1月份的钱”，“在这个月底，我愿意帮助您30元作为2月份的钱；在2月底，我愿意帮助您20元作为3月份的钱”。钱学森在信中提出，希望徐璋本夫人向工会请求帮助，以解决因徐璋本被捕而造成的家庭经济困难。
应当说，当时徐璋本不仅是“右派分子”，而且是已经被捕的“现行反革命分子”，钱学森仍然能够对徐璋本家属给予帮助，是难能可贵的。当时钱学森承受着巨大的政治压力，深知给徐璋本夫人写信可能会遇到麻烦，特地请秘书张可文抄了一份留底。后来这一问题果然被视为钱学森没有跟徐璋本“划清界限”，成为钱学森1958年入党时必须检查的“立场问题”。
徐璋本在服刑期间，钱学森还去探视过这位老同学。
粉碎“四人帮”之后，钱学森给主管科技的国务院方毅副总理写了一封信，表示确信老同学徐璋本没有历史问题，只是思想有些偏激。
不久，徐璋本在度过漫漫20年囚徒生活之后，终于得以“平反”而返回清华大学。他痛惜20年光阴付诸流水，拼命工作，欲夺诺贝尔奖，夜夜工作至凌晨二三时。
1988年元旦，徐璋本给钱学森寄去贺年片，钱学森于1988年1月4日给“璋本学兄”亲笔复信。徐璋本在贺年片上写着“我们友谊”“随岁月而茁壮”，而钱学森在回信中也感叹：“我们是六十多年的同学学友了呀，中间多少事呵！”
不过，两位60多年的老同学，却对那张贺年片上的画，产生不同的看法。
贺年片通常色彩鲜艳，充满喜庆气氛。那张贺年片上的画，却是“雾蒙蒙雪地上蒺藜遍野”。徐璋本选择了这样的贺年片寄给钱学森，是因为他的人生如同“雪地上蒺藜”，20年的牢狱之灾使他如同生活在寒冬之中。
钱学森也意识到徐璋本的贺年片别有一番含意。他不便批评老同学，而是批评起画家：“难道创作者不知道今天的中国早已不是鲁迅先生在三十年代写的‘万家墨面没蒿莱’了吗？这是我国当前文艺界思想混乱的表现……”
钱学森在复函中抄了赵朴初的元旦献词《调寄驻云飞》给徐璋本：
喜报春回，十三大先开岭上梅。
开放风云会，改革洪波沸。
飞！神龙起迅雷。澄清积痗。
万里长空，四海光明被。
十亿同心振国威。
从对待一张小小的贺年片的不同看法，折射出两位老同学的不同心境。受尽屈辱的徐璋本和意气风发的钱学森，形成了鲜明的对比。
就在这一年，徐璋本终因过度劳累而含恨离世，终年77岁。
