2008年是奥运年，可以肯定也是世界纪录大丰收的一年——37项游泳世界纪录刷新了，男子100米短跑与110米跨栏也相继打破世界纪录，这些频密涌现的世界纪录意味着什么？最简易的答案是人类不断创造身体的奇迹，不断突破体能极限；这是人的神话，然而，神话背后原来有更高级的诸神正在微笑，它们的名字不是Olympus，而是科技、电视和广告。
110米跨栏要跑多少步？
最新的世界纪录是110米跨栏，古巴小将罗伯斯（Dayron Robles），在国际田联大奖赛捷克站跑出12秒87的成绩，比刘翔在2006年7月11日所创的12秒88，快了0.01秒。这0.01秒其实是科技成果，尽管执行任务的始终是人。
奥运一如世界杯足球赛（或欧洲国家杯足球赛），对大多数人来说，意义仅仅在于电视直播，但没多少人明白，在荧光屏上看见的只是赛事的局部，而不是全部。比如说，电视观众只关心运动员如刘翔的成绩——电子定时器显示出来的数字似乎就是唯一的答案，没有人会问：110米跨栏要怎样跑？要跑多少步？
世界纪录的答案隐藏在看不见（或视而不见）的赛项结构里——110米跨栏共有十个栏，栏高1.067米，栏距是9.14米，起跑至第一个栏距离为13.72米，最后一个栏与终点距离为14.02米。
刘翔和美国顶级选手都是“八步上栏”，只有罗伯斯能做到“七步上栏”；基本上，选手大都每栏跑三步，十个栏要用九个三步，终点跑需要六步，那是说，大部分世界级选手要跑41步（3 × 9 ＋8＋6＝41），罗伯斯只跑40步，胜负关键就是一步之差吗？答案绝对没有那么简单。
科研组与品牌的竞赛
这是一个公开的秘密：刘翔背后有一个“刘翔科研组”，罗伯斯背后也有一个“罗伯斯科研组”，科研组专门为运动员做科研工作——摄录训练及比赛过程，从而作出科研分析。
据“刘翔科研组”组长李汀分析：罗伯斯的起跑反应时间是0.134秒至0.142秒，刘翔是0.105秒，跟 100米短跑的0.104秒的最快起跑反应纪录，仅相差0.001秒；罗伯斯前三栏很强，后七栏稍弱；刘翔前三栏较弱，后七栏很强。刘翔第二、三栏只跑0.98秒，最快的栏周期速度是0.96秒，末段加速更是刘翔的“撒手锏”，这些优势足以抵消“一步之差”。
当然，罗伯斯以及其他参赛者的科研组也有大同小异的数据分析，也就是说，比赛的不仅仅是运动员，还有科技专家在幕后竞赛。
当然还有另一种肉眼可见的幕后竞赛，刘翔的赞助商是Nike，而罗伯斯的赞助商是Adidas，两者都是在电视广告中最常见的品牌——不要忘记，电视体育直播从来都不是免费的。
