在号称长江三峡明珠的旅游胜地石宝寨附近有一个由长江回流冲积而成十分肥沃的平沙坝。平沙坝纵横十里，三面围山，一面临江，马家大院便是建造在这坝里一个小山脚下，据说那是龙脉的所在，是马家大族得以兴旺发达的根源。大院前临一条蜿蜒流向长江的小溪，树木葱茏，翠竹森森，十分幽静，一派田园风光。
马家大院是一座颇有几分气派的所谓四角头大院子。远远望去，一坡石梯上去，一片白粉墙的中间是高耸的八字大朝门，中间大门上挂一块金字大匾，据说是四川布政使送的，那是省级的大官了。大门两边悬着“忠厚传家久，诗书济世长”的大字对联。这个大门只有婚丧大事或接待贵宾才能打开，平常都是从两边耳门进出。
走进朝门，就望见上面一排七开正房，中间一间比较大的是大院的中心，号称堂屋。堂屋正面高墙上有个像小门楼的神龛，神龛上供着“天地君亲师之神位”的金字木牌，木牌上的那个“君”字已经用红字写的“国”字盖住，表示现在只有民国，没有皇帝了。
这个堂屋是大院举行诸如婚丧大事、过年过节，便在这里举行仪式。我们最喜欢过大年在这里向祖宗和家里的老辈人叩头，因为可以得到我们期望的压岁钱。
在正房前面的石栏杆下，是一片用青石板镶的石坝，可以摆二十几张方桌，容纳二百多马氏家族的人来这里拜年吃春酒。那九大碗的筵席和马家糟房的白酒，足够大家吃饱喝足，痛快过年的。
这个石坝每逢过年都很热闹，白天舞狮子，晚上玩龙灯彩船，唱歌，舞蹈，打倒钱，放烟花爆竹。还有夏天天旱，会在石坝里玩水把龙。这些时候，大院的人和远近乡里头的人都会来看热闹，石坝两边和朝门里的大敞厅，全都挤满了乡人。那些游艺队伍有外地来的，也有本地青年自娱自组的。他们到各大院子去巡回演出，演出完后，便向坐在石栏杆后上首的大佬们讨赏钱。每领一注赏钱，便加玩一个节目。
看游艺自然是快乐的事，可也是青年男女们得到交往的机会。有的女子点燃爆竹投给玩龙灯彩船的自己心爱的青年男子。这种示爱方式，好像并不受禁忌，甚至有的偷偷牵着手溜出朝门，到野外游耍谈情说爱去了。
马家大院是何代何年何人修建的，已不可考。住在马家大院里几十户马姓人家，有穷有富，都在忙自家的生活，没有兴趣去考校这些不能当饭吃的祖辈光荣，唯独每年在一起吃年饭，老辈子不忘记说起祖宗的光荣，并且提出在客房楼上杂物堆里那顶官轿、鸣锣开道用的“肃静”、“回避”牌子，还有那顶有野鸡翎子的官帽，就是光荣的见证。于是大家按序跪在堂屋里向祖宗牌位叩头，一同享受一下光荣。然而对那些残留光荣信物真正有兴趣的是我们大院的孩子，那是我们的玩具。
