那是1921年。
旧上海的某个院落里，正在进行一场神秘的仪式。所有人都沉浸在一种莫名的紧张和兴奋里，眼神交会间，有些微妙的情绪倏然闪过，只可意会，不可言传。
不远处，一千把明晃晃的斧头静静地躺在那里，似乎也在进行最后的等待。
被等待无形中拉长了的焦灼里，那些暗流涌动的“刺激”越来越难压抑。
终于，一阵笃定的脚步声越来越近，一步一步，像是踩在了众人的心上。没多久，一个清瘦的男人出现了。
他环视了一周之后，沉着地开口了。听起来，他的声音有点喑哑，却不影响话语的坚定：“从今天起，在帮会林立的上海滩，又多了一个新的帮派——斧头帮。”
帮众们激动不已，挥舞着手中的斧头大喊：“九爷！”“王九爷！”
被称做“王九爷”的清瘦男人面带一丝冷静的笑意，沉稳地看着这一切。镜片后泛着寒光的眼睛里，透出一股淡淡的、暧昧不明的“杀气”。这上海滩，也该换个玩法了。
江湖依旧是那个江湖，只是又多了一些来抢饭的人而已。不过在这种地方，根本不需要担心有抢饭的人。老规矩：拳头和“阴谋”说了算。能不能活下来，全看自己的本事。在狼多肉少的形势下，不能寄希望于减少狼的数量，只能增加狼的战斗力。这个道理，黄金荣明白，杜月笙明白，王九爷——王亚樵自然也明白。
从一个积极、激进的革命党，到一个帮会首领，王亚樵的每一步都称得上是铿锵有力的。他崇尚暗杀，却屡屡受挫，得不到他拥戴的孙中山的支持。而他人生中最辉煌的时刻，就是从这里正式开始的。
在当时，斧头帮还只是上海滩众多帮会里的“新人”。想要生存、立威，可不是那么容易的。可命运就是这么的玄妙。世界上的黑社会帮派数不胜数，能说得上“干预”了历史的，却没有几个。巧得很，这个由安徽籍旅沪同乡组成的帮会，正是其中之一。而王亚樵第一次在同行们面前亮相，就出手不凡。
那是1921年的6月，刚过了热得烦人的夏至，整个上海滩像被集体扔进了蒸笼一样，热得人心慌烦躁。平日里“德高望重”的九爷也舒服不到哪里去，尤其是眼前正在处理的事，更是让他火冒三丈。
王亚樵身前不远处，一个粗壮的汉子正在哭诉。此人愁眉苦脸，一边说，一边插上这么一句话：“九爷，您可得替我做主。再这么下去，上海可怎么待呀？”
他的故事很简单，也很常见：只身一人来上海打工，找了一份工作养家糊口。开工之前，老板说得千好万好。可干了一段时间之后，因为家里有事，想要支取工钱，却被告知拿不到。这汉子又急又气，不由跟工头理论起来。工头岂是省油的灯？他欺负外地人欺负惯了，并且还摸索出了规律，觉得克扣工钱是再正常不过的事。
于是，两个无法达成共识的人就起了口角，进而动了手。这汉子本就处于弱势，工头又仗着人多势众，下手很不客气。拳来脚往，汉子被打得头破血流。
这汉子虽然吃了亏，却也无可奈何。想想也是，他能怎么样呢？这里是上海，本就不是他的地盘，何况他还是孤身一人在此打工，就算受了委屈，谁愿意给他出头？
也该着这件事要成为一桩故事。就在他垂头丧气、悲愤难当的时候，一个老乡得知他的遭遇后，偷偷地提醒他：“怎么不去找王九爷啊？他老人家神通广大，重义气、认同乡，肯定会替你出头！”
反正事已至此，最坏的结果也不过如此。这汉子思前想后，还是决定试上一试。经过了重重关卡后，他终于被带到了传说中的王九爷面前。可让他吃惊的是：王九爷他“老人家”居然一点也不老，看起来不过三十出头的样子！
