话说小罕子沿着一条曲曲折折的小路，一直跑进辽东的大山里，阵阵山风吹得莽林呼啸作响。小罕子靠在一棵枫树边，想睡一会儿，但又饿得睡不着。他想找点吃的，但两条腿实在迈不开步伐，刚费力站起来，便觉得眼前一黑，栽倒在地。
等小罕子睁开眼睛的时候，已经是第二天中午了。他躺在一个暖烘烘的炕上，一个六旬上下的老爷子端来一碗小米稀粥喂他。他打量了一下周围的环境，原来这是一座搭建在山中的打猎窝棚。外面寒风凛冽，小屋里倒显得十分暖和。
小罕子撑起身来，叫了一声：“大爷！”他本想再说点什么，但哽咽着什么也说不出来。
“好好躺着，一切都等养好身体再说吧。”老爷子和蔼地说。
这个老爷子家住抚顺，有一个儿子在外做官，家里只有他孤身一人。平时无事可做，就骑马上山打猎。因这里离家太远，往返不便，他就在山上搭了个带炕的窝棚。有时候，上山一住就是好几个月。
小罕子见老爷子每天很早起来练拳、舞剑，身手不错，便拜他为师。老爷子也不小气，教给他一套剑法和拳法。
老爷子每天打的獐、鹿、狼、兔不少，他把兽肉吃了，把兽皮晾干后拿到铁岭集市上去卖。小罕子有时也跟着他到集市去，人们都叫老爷子为范爷。在范爷的引荐下，小罕子结交了不少朋友，由于他性格爽直，待人热忱，又讲义气，大家都愿意和他交好。集市上的买卖人以汉人居多，他们有时还邀请小罕子到家里去做客。
一天，一个姓佟的老爷子来到铁岭集市，坐着大车在街心走。马车的一个轮子突然脱了轴，车篷子翻过来，一下子把佟老爷子罩在车板下面。他竭力挣扎，也未脱身。小罕子看见后，忙赶上前去，用肩膀用力向上一抬，车板居然扳了过来。佟老爷子从车子底下爬出来，连声说：“好，好！谢谢了！”他上前去拉住小罕子的手，问他的姓氏。范爷替他答道：“他叫小罕子。”
佟老爷子再三邀请小罕子到他家里去做客，小罕子起初不好意思答应，只拿两只眼睛望着范爷。范爷笑了笑说：“这是铁岭有名的佟大爷，人称塔木巴彦。你知道‘巴彦’的意思吧？你如果跟了他了，就落了个好地方。”说话的时候，佟大爷一边向范爷致礼，一边把小罕子拉上车去，鞭子一扬，径直往家去了。
佟大爷家里盖有很大的庄院，四面围着高粱田，屋子后面一带高山都是他的产业。他家里雇着六七十个长工，一天到晚忙个不停。
小罕子到了佟家后，佟大爷让他看管长工。
很多长工见小罕子年纪轻轻，一来就得了个美差事，心里都不服气。
有一天，一个名叫额图珲的长工见小罕子走了过来，便悄悄走上前去，想把小罕子绊倒。谁知小罕子早有准备，他用脚勾起额图珲的一条腿，伸出一只手将其脚腕抓住，一把将额图珲倒提起来。额图珲慌了，嚷道：“我的大爷，饶了我吧！”额图珲是长工中力气最大的，也是佟家庄园护卫队的首领。其他长工看到这一幕，再也不敢小瞧小罕子了。
佟大爷有个孙女，叫佟佳?哈哈纳札青。有一天，她突然心血来潮，吵着要去龙首山打猎。龙首山是铁岭山的一个支脉，山高林密，自然景色十分优美，林中山鸡、野兔随处可见，梅花鹿、野猪也不少，就是黑熊、老虎也时有所见。
佟大爷知道，以孙女娇生惯养的性格，拦是拦不住的，于是就叫护卫队的额图珲带五六个人陪她一起去。
