明嘉靖三十八年正月十五日（1559年2月21日），在建州左卫苏克素浒河部赫图阿拉城（即兴京，今辽宁新宾县），随着一声响亮的婴啼，一个男孩降临人间，他就是努尔哈赤。
世上每时每刻都有无数生命重复着同样的过程，努尔哈赤也只是其中普普通通的一个，其降生似乎没有任何特别之处。然而，由于努尔哈赤对未来历史的巨大影响，他的出世也被人们演绎得极具传奇色彩。
努尔哈赤的阿玛（汉译：父亲）叫塔克世，是建州左卫指挥使；额娘（汉译：母亲）叫喜塔喇氏?额穆齐，是建州右卫都督王杲的长女。她双眉之间有一个淡红色的圆痣，俗称“眉担日月”，虽然不是天姿国色，但也算眉清目秀。
传说额穆齐嫁给塔克世后，梦见天眼大开，飞来一只雪羽金爪的神鹰，直扑怀中，遂有身孕。于是，努尔哈赤便有了小白鹰下凡投胎的“身世”，被称为“鸟的传人”。
又说，努尔哈赤出生时，脚掌生有7颗红痣，喻称“脚踏北斗七星，生具帝王之相”。更巧的是，他出生的这一年，远在赫图阿拉城千里之外的大明京城，有个叫邢建陵的人在紫金台夜观星象，发现东北方向出现12条龙脉，于是赶紧奏告嘉靖皇帝。嘉靖皇帝命他到东北破解，邢建陵费尽心思，破除了11条龙脉，但剩下的一条怎么也找不到，只得就此回京复命。
事后，邢建陵心有不甘，便继续在观星台观测，这次观测到的结果令他大感不妙：最后一条没有被破解的龙脉竟降临到女真部落！嘉靖皇帝知道后，命辽东军（汉军）逐户搜查，凡遇到刚出生的女真男婴，统统杀死。
一天，汉军搜查到女真贵族塔克世（努尔哈赤之父）家，塔克世急中生智，把未满两个月的婴儿用野猪皮包好，藏在梁托上。说来也怪，汉军翻箱倒柜，大吵大嚷，梁上的婴儿却一声不吭。塔克世怕拖延时间太长，发生意外，忙拿出大人参给汉军。汉军收受贿赂后，掉头走人。塔克世慌忙抱下儿子，打开包裹一看，婴儿睡得面染桃红，安然无恙。塔克世甚感惊异，遂给这个儿子起名叫野猪皮，满语的读音为努尔哈赤。
有关努尔哈赤的出生，还有一个传说：
这一年的冬天格外寒冷，一场大雪下了一天两夜，屋顶上、路面上都积了厚厚的一层。乍一看去，真是茫茫雪域，银装素裹。万物萧条的苏克素浒河畔，只有那山中不畏严寒的松柏和山寨人家烟囱里冒出的缕缕炊烟，展示着这里的生机。
由于天气奇冷，女真人大多住在茅草房里，房顶覆盖茅草，草把做房脊，两根横木椽收紧。秸秆做墙壁，再抹上黄泥。塔克世算得上女真贵族，比贫困的女真人要富裕些，他家的房屋是用木材建造的几间阁楼，屋顶仍以茅草为盖。
