不过，有两部重要著作例外。一部是理查德·E·诺伊施塔特所著《总统的权力：领导力的政治学》，该书在艾森豪威尔总统任期的最后一年出版；另一部是詹姆斯·戴维·巴伯(James David Barber) 5所著《总统的性格：白宫成就之预测》，该书出版于尼克松的第一任期。诺伊施塔特关注的是总统利用高超的政治技巧赢得其他决策者支持的能力和获取公众拥护的能力；巴伯的研究重心则是区别分析那些具有情绪上的不安全感并在工作中受其影响的总统和那些具有情绪安全感并全身心投入富有成效的领导工作中的总统。Richard E. Neustadt, Presidential Power: The Politics of Leadership, New York: Wiley, 1960; James David Barber, The Presidential Character: Predicting Success in the White House, Englewood Cliffs, N.J.: Prentice Hall, 1972.诺伊施塔特的优点在于他对总统政治技巧的重视，吉米·卡特(Jimmy Carter)所遭遇的困难印证了这一点。卡特的政策理想由于他本人没有遵循华盛顿政治学的固有游戏规则而备受阻挠。巴伯的长处则在于他对总统心理的关注，理查德·尼克松就是个鲜活的例子，他不得不辞去总统一职，这完全是拜其性格缺陷所赐。*有关这两本书更详细的讨论，请参阅本章的“延伸阅读”部分。
不过，总统的领导效能不仅仅是其政治才能和心理素质的因变量。全面审视当代历任总统的经历可以提供许多教益，笔者的写作目的就在于此。通过集中梳理从富兰克林·罗斯福到乔治·W·布什(George W. Bush)等历任总统的领导特质及其对于民众和政界的重要意义，给人以启迪。
对于每一位研究对象，我都用一章的篇幅简明地介绍其基本背景和政治风格，以及他是如何行使总统职权的。考虑到战后各位美国总统彼此迥然不同，难以有效地分门别类，于是我力求把历任总统放在他们自己独特的背景中加以分析。当然，我特别关注事关总统工作表现的六大特质。
