和平奖通常被授予那些独自推动和平或正义进程的个人。1976年的和平奖是一个例外，它被授予了爱尔兰两位和平活动家梅里德·科里根和贝蒂·威廉斯。
导致贝蒂·威廉斯和梅里德·科里根获奖的是一个悲剧。1976年，一名英国士兵开枪击中了一名有嫌疑的爱尔兰共和军（IRA）司机；车子失去控制，撞死了3个孩子，他们是梅里德·科里根的侄女和侄子。贝蒂·威廉斯目击了整件事。3个孩子的母亲安妮·马奎尔在1980年自杀。贝蒂·威廉斯和孩子们的姨妈梅里德·科里根组织了和平请愿，募集了6000人的签名。她们创立了妇女争取和平组织，后来发展为和平人社团。她们组织了3.5万人到孩子们的墓地进行和平游行，北爱尔兰和英国其他地区也掀起了其他游行。许多城镇建立了和平委员会。它们向想逃离组织的准军事人员提供援助。贝蒂·威廉斯说，“我想做的就是把孩子们手中的炸弹换成网球拍”。
通往和平的道路并不总是和平的。和平游行者经常被攻击。有一次，贝蒂·威廉斯邀请了临时爱尔兰共和军的两名女性支持者去她家，却被她们暴打了一顿。
1976年，诺贝尔和平奖被授予贝蒂·威廉斯和梅里德·科里根，认为“他们的行动为强烈抵制广泛存在于人民中的暴力和滥用权力铺平了道路”。
获得诺奖后，贝蒂·威廉斯和丈夫离婚；之后再婚移居美国。她在美国四处发表演讲，2004年返回北爱尔兰。她被授予了挪威人民和平奖、施韦策勇气奖，马丁·路德·金奖和埃莉诺·罗斯福奖。
梅里德·科里根32岁时获得诺奖，是当时最年轻的和平奖得主。她当时在一个天主教派组织做秘书和志愿者，后来嫁给了她的姐夫杰克·马奎尔。1990年，她获得了和平于世奖，并获得了许多其他荣誉和奖项。2006年，她作为创始人之一成立了诺贝尔女性倡议组织，旨在支持妇女权利。
在今天，合作的能力对于科学成就而言是必不可少的，但文学与和平方面的成就则需要有独立工作的能力。
