美国《国家地理》杂志曾出版 “伟大的印度铁路”专刊。首功当推建于1881年的“西孟加拉邦大吉岭－喜马拉雅”铁路，因设计和施工独具匠心，在提高铁路建设效率的同时，完整保留了当地的自然风貌，成为高山铁路的典范。当年，这条铁路运送茶叶、木材和稻米。如今其0.6米的狭窄铁轨、喷着白色蒸汽的车头和小巧的车厢，人称“玩具火车”。再加沿途大吉岭（Darjeeling）翠绿葱郁的茶园和喜马拉雅（Himalayan）山壮丽的风光，1999年，联合国科教文组织将这段铁路列为世界文化遗产。
突然想起，在广州到德里的航班上与我同排而坐的台湾姑娘，专程去大吉岭乘高山铁路旅行。她对中国大陆知之甚少，小心跟我打听经济政治情况，验证内地的特权阶层和贪污腐败。我感觉，时至今日，外界对中国大陆的印象仍然停留在上世纪七、八十年代，甚至有些妖魔化。她对我背包自助旅行很感意外，仿佛自由行是一种“觉醒”，意味着大陆人民终于得“解放”。事实上，我虽算不上“老驴”，但背包旅行已达十年。在此之前，中国大陆的“驴”们早就创造了辉煌的背包历史。君不见，印度的背包客以中国人居多么？
谈及大陆的经济状况，她问几成人能买得起车？我说，你应该问多少人能买得起房，至于车子，我没有具体的统计数字，拿北京来说，如果不限行限购，首都将会变成巨大的立体停车场。说起东西部差距、城乡间差别和两极分化。我不是社会观察家，所知甚少，但也不喜欢过分渲染和妖魔化现实社会。巴豆呢？这个台湾人，活脱脱是个“话痨”。旅程刚刚开始，此后将与之同室共眠，我们将会讨论什么样的话题呢？
茱萸收起相机，将行李塞到下铺底，让我锁起来。印度的火车是“开放式”的，车门不锁，谁都可以随时开门上下，所以不甚安全。因为侧边也装了床铺，没有专门的行李架，只好将旅行包堆在下铺床底，设计者很人性化地加装了锁行李的扣结。
新德里开往杰伊瑟尔梅尔的列车每天一班，属于快速列车（Express），我们所订空调三等卧铺（AC 3 Tier）车箱与国内空调硬卧类似，但细节有所不同。印度列车车箱较宽，上（Upper）中（Middle）下（Lower）六张铺位相对，中间铺位打下来以方便下铺坐人，入夜（21时到早上8时）挂起来即可睡觉。靠窗有小饭桌，床头有英式标准电源插座，可插入两相圆柱形插头。顺走廊侧边还有上（Side Upper）下（Side Lower）两层铺位，较为宽畅，如果预订，是最好的选择。
从观感上说，印度的列车比较老旧，空调三等卧铺不如国内硬卧车干净整洁，但票价便宜。因为印度铁路属于国有，政府给予补贴，让各阶层的人都能坐得起火车。德里到杰伊瑟尔梅尔相距921公里，列车运行十七个半小时列车运行17个半小时，空调三等卧铺票含手续费仅为873卢比，折合人民币约120元，而普通卧铺（Sleeper）票只需347卢比，即使穷人，也不会负担太重。但最豪华的空调一等卧铺，需要2095卢比，比非空调卧铺票贵出6倍还多。
