历史总是相似的，圣主降世总是需要伴随着祥瑞，作为东汉的开国皇帝，刘秀自然也不能免俗。建平元年（公元前6年），刘秀的父亲刘钦正在兖州治下的陈留郡济阳县（今河南兰考）担任县令。
盛夏，是收麦的农忙时节。此时的大汉朝已经灾荒遍地，旱灾水灾不断，很多地方是颗粒无收，然而济阳县的老百姓很幸运，济阳县粟麦大熟，一派丰年景象！刘钦正在县衙中办公，忽然听到外面有人喧闹传报，原来在济阳县的一块麦地里，有根麦茎上居然长出了九个麦穗！这株麦茎的主人立刻放下手上的活计，气喘吁吁地跑到县衙，向长官报喜。毕竟那时候的人们都对祥瑞事物有着莫名的敬畏和向往，从早年的陈胜吴广用狐狸叫声喊“大楚兴，陈胜王”，在鱼肚子里藏帛书来为起义造势，到汉高祖刘邦的斩大白蛇起义，乃至到西汉末年虚报祥瑞成风，别说“黄龙现、甘露降”了，就是从林里跳出个兔子，都会被一些利欲熏心之徒利用，大造舆论，谋取私利。
一旦有稀奇的事发生，人们宁愿相信这是一个吉兆，因此，刘钦听说此事，便来到地里欣赏这株“祥瑞”的麦穗。这株九穗麦子长得健壮挺拔，在风中昂扬摇曳，非常惹眼。
他看着这株奇异的麦穗，心里感慨万千，祥瑞真的就能祥瑞吗？现在常常听到各地上报祥瑞，上报的官员得了封赏，可是天下却依然混乱，百姓依然受苦。对于朝局，刘钦是明白的，现在主昏于上，臣乱于下，朝中一片阿谀奉承之气，“祥瑞”不断，却无人理会百姓的死活。刘钦不是阿谀奉承的钻营之辈，他知道如果自己拿着这株九穗麦到朝廷报祥瑞，肯定少不了他的黄金白银，可刘钦却不屑这么做。和普天的饥荒相比，这株“祥瑞”的麦穗并不能证明什么。祥瑞是大家心里的寄托，不过总还是好事吧。于是沉思许久后，刘钦命人将麦穗连土挖出来，带回衙门，放在书案前仔细观察。
刘钦的长子刘縯，性情豪爽豁达，喜骑马射箭。此外还有次子刘仲，长女刘黄，次女刘元。刘钦的夫人是南阳郡豪族樊重的女儿，字娴都，自幼便性情温顺，且知书达理，“不正容服不出于房，宗族邻里皆敬之”。此时的樊夫人已经身怀六甲，依然跟随丈夫在济阳任上，家中的事情便交给刘钦的亲弟弟刘良打理。
