访为第三世界摄影奋斗的沙希德·阿拉姆
令人诧异的国家
对我们来说，孟加拉这个国家真是有太多令人惊讶的地方了，其中又以一位当地朋友在那儿的所作所为最不可思议！诧异之感，从一开始办签证、订旅馆的时候就有了。我们办的是旅游签证，每个人单次进出的签证费高达台币3000元，简直就是吓阻人去观光。
旅行社代订旅馆，连在首都达卡也有不知道如何下手之感，因为联络网达不到孟加拉。总之，旅行社员工表示，只能订喜来登大饭店：“这家旅馆在世界各大都市都有连锁店，服务一流。可是双人房一晚得付190美元，外加30%税。”这样的消费水平，实在不像想象中的孟加拉！
提起孟加拉，总是会令人想到洪水、风灾、贫穷、难民营……似乎所有人间苦难都与它们有关，而讲到地理位置，大多数人都说不出所以然。我们也是直到出发前摊开世界地图，才知道她原来躲在印度东北角与中南半岛之间，面积有中国台湾地区的三倍大，却跟台湾一样，是个容易被世人忽略之处。
相信很少人是为了观光去孟加拉的，我们当然也不是。
“去那种怪地方干吗？” 朋友们好奇地问。
当我表示是要去探望一位摄影工作者时，他们就更惊讶了：“孟加拉会有好摄影家吗？”如果不是两年前的一个经验，我也会同样地无知。
1992年，我为大陆一位十分优秀的摄影朋友报名参加美国“琼斯母亲新闻摄影基金会”（Mother Jones International Fund for Documentary Photography）的摄影比赛。当时，这个由新闻摄影界当红大师萨巴斯提奥·萨尔加多（Sebastiao Salgado） 担任主席的基金会，自诩是唯一致力于认可发展中国家摄影者的机构，每年总计颁发35000美元的奖金给分别来自非、亚、欧、拉美以及北美等五大洲的五位摄影家。
这位朋友拍的照片实在是太好了，替他报名时我满怀信心，认为亚洲地区的头奖非他莫属。没想到比赛成绩揭晓，却是一位孟加拉人夺了魁。我那时连孟加拉在哪里都不知道，更别提他们的摄影表现了。再说，国际上也从未听闻过孟加拉的摄影表现。
如此重要的一个世界性大奖，居然落在没人了解的地方！我的好奇心被引燃了，心想，有机会一定要认识这位得奖人跟他的国家。
由于《摄影家》曾做过《向瑞士文化杂志DU致敬》专号，我们与该杂志的摄影编辑丹尼尔·施瓦茨（Daniel Schwartz）成了好友。有四分之一越南血统的丹尼尔，时常在东南亚跑来跑去。有一次聊天，他告诉我：“在达卡有个人你应该认识一下，你俩做的事很类似，都是想在东方力振西方已经衰颓的摄影人文精神！”
我立刻联想到那位老兄，问：“你说的是不是得过‘琼斯母亲奖’的那位摄影家？”
“没错，就是沙希德·阿拉姆博士（Dr. Shahidual Alam）。”
在丹尼尔的引介之下，我与沙希德开始通信，并积极策划了这趟达卡之旅。
特权当道的海关
我们当然不属于住喜来登的阶层，只好央请沙希德代订旅馆。结果他不但帮忙订到一晚只需25美元的旅馆，还要了我们的班机时间，说会在机场迎接。他的传真的确让我们放心不少，虽说经常出国，但到陌生的第三世界国家，还是会有些忐忑不安！
在曼谷搭泰国航空，上了飞机后，开始有机会观察很少见到的孟加拉人。他们跟印度人很像，肤色黝黑、轮廓分明、双眼炯炯有神，但打扮有点不一样。孟加拉是伊斯兰教国家，妇女服装虽也是一大块布在身上缠来缠去，可腰腹绝不外露。男子以身材精瘦的居多，而且都留着胡子。我一边打量，一边猜测沙希德看起来会是什么样子。
终于到了达卡，ZIA国际机场小小的，只有我们这一架飞机降落，同班机的外国人也不少，看来多半是做生意的。
“这个鸡不生蛋、鸟不拉屎的地方，应该不会有台湾人来吧？”我和内人彼此说笑，话还没讲完，身后便传来一串闽南语生意经。咱们台湾商人可真是不含糊！
