皇帝是人不是神，这是常识。但在很长的历史时期内，皇帝却被人为地神化，贻害无穷。考察皇帝的人神之变，有助于我们对封建专制主义认识的深化。
就拿明太祖朱元璋来说吧。本来他家穷得上无片瓦、下无寸土，几乎连裤子也穿不上，是个讨饭的困难户。朱元璋小时为混口饭吃，只好替大户人家放牛，后来干脆到皇觉寺这座庙里当小和尚苦度光阴，是再恓惶不过的小民百姓了！可是，等到他率领一帮子穷哥们儿，把脑袋别在裤腰带上参加红巾军造反，推翻了元朝，一个筋斗翻到天上，一屁股坐到大明王朝的第一把交椅上，当上了开国皇帝后，很快就被人大大神化起来。常言道：“泥菩萨越涂越亮，老母猪越吹越壮。”据明朝嘉靖年间王文禄写的《龙兴慈记》这本书记载，明朝初年就掀起了造神运动，一会儿说朱元璋离开娘胎时，“屋上红光烛天”，皇觉寺和尚看了大吃一惊，以为是失火了，第二天才知道是朱元璋出世；一会儿说朱元璋当了小和尚后，不知道是患了多动症，还是别的臭毛病作怪，经常捅娄子，当家和尚忍无可忍，下令把他捆起来，丢在台阶下。没想到朱元璋居然作了一首诗，大声念道：“天为罗帐地为毡，日月星辰伴我眠。夜间不敢长伸脚，恐踏山河社稷穿。”其实，这时候的朱元璋，斗大的字也不识几个，怎能作诗？不过是造神的吹鼓手编造的牛皮而已。甘蔗越嚼越甜，神话越编越玄。又说朱元璋当放牛娃时，人小胆大，公然杀掉一条小牛，煮熟吃了，却把牛尾巴插在地上，骗主人说：“地上突然裂了一条缝，小牛陷进去了！”主人拔牛尾巴，结果尾巴陷在地中，主人深信不疑。更神的是，朱元璋当上小和尚后，在庙里打扫卫生，用扫帚敲敲伽蓝像，说：“缩脚！让我扫地。”伽蓝立刻就把脚缩起来。老鼠啃了佛像前的蜡烛，朱元璋大怒，责怪保驾护航的护法神伽蓝光受香火不管事，在他的背上写了“发去三千里”几个字，夜里老和尚梦见伽蓝来辞行，说：“当今新皇上发配我三千里。”老和尚第二天早上，见伽蓝背上有字，追问朱元璋，朱元璋说：“我是开玩笑的。现在我把伽蓝放了！”晚上，老和尚又梦见伽蓝来道谢，感谢朱元璋的宽大发落。同样神乎其神的是，当时江淮大地上流言四起，盛传要接新天子，朱元璋好奇，也站在一块倒在地上的石碑趺石龟背上眺望远方，石龟居然向前爬了十几步！如此等等。不断涂、不断吹的结果，朱元璋也就由人变成神，成了人间活菩萨，并且越来越亮、越来越壮。
皇帝被神化的一个重要标志，是成了龙：穿着绣有张牙舞爪金龙的袍子，叫龙袍；坐的刻上龙的椅子叫龙椅；皇帝哈哈一乐，叫龙颜大悦；皇帝绷紧老脸，叫龙颜大怒；皇帝见阎王老子去了，叫龙驭上宾；甚至干脆把朝廷就叫做龙廷。虽然，把皇帝与龙画上等号的把戏，秦汉就开始了，但这套把戏耍得最熟练、达到登峰造极水平的，还是明清两朝的皇帝。
