前言
很早以前，有个古印度的小国王，住在沙漠深处的宫殿里。因为正处在金银宝石成河的古代丝绸之路上，所以他的宫殿里应有尽有。他那富丽堂皇的宫殿故事，随着在骆驼上弹琴唱歌的诗人流传到沙漠另一边的阿拉伯大地，一直流传到阿拉伯的深宫中。夜晚讲了一千零一个故事的聪明公主，都用他的故事开头：“传说中，那个富有的印度王子……”
传说中他的宫殿里有最美丽的王后，连莫卧儿皇帝在宫中的水池倒影里看到她一眼，都无法忘怀。
传说中他宫殿的墙上装饰着无数的细密画，用藏红花汁画成的花朵永不褪色，那些细密画之间镶嵌着无数彩色宝石，还有无数水银镜的碎片。当夜晚到来，只要点起一根蜡烛，整个宫殿就会如最晴朗的夜空那样，闪烁出无数细小明亮的光芒。
传说他宫殿的天花板是用无数金片镶嵌而成的云朵，用了数不清的金子，可还未完工。
有一天，我在土路上跋涉，经过了渥热的戈壁，经过了尘土飞扬的山丘，终于到达他的要塞。我穿过红砂石的要塞，经过已磨得照得见人的石子路，经过已干涸了的水池和已变得发黑的凉亭，来到那里。
拉吉普特王孙们留下的古老宫殿墙壁上，至今仍留着无数的细密画和湿壁画，无数闪闪发光的五彩宝石，古老的国王在墙上拈花微笑，在画里骑着一匹白马。空荡荡的宫殿正中，还留着檀香木雕刻的宝座，上面落满了白色的沙尘。古老的塔尔沙漠和更古老的阿拉瓦利山脉之间，是一片色彩缤纷，充满传奇的燥热大地。
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传说中这片横跨在巴基斯坦和印度西部之间的沙漠中曾有23个古国，它们红砂石或者黄砂石的要塞大都建在峻峭的山冈上，它们的山脚下是古老的商贸之路。要塞的高大木门上有密密麻麻的粗大铁钉，那是为了防御敌军的大象前来破城钉上的，和大象的头一般高。为防止敌军大象破门时有足够的距离助跑，要塞的大门总开在90度急转弯的道路后面。
这座巨大平坦的城堡建立在80米高的山丘上，古老的黄砂石已被人们的脚摩挲得异常光滑。当年德里的皇帝为讨回被城堡里的人抢走的货物，曾围城9年。当破城在即，Jarhar（自我献祭）在城堡里执行，女人们投火自焚，男人们穿上藏红花色的殉道者长袍，冲下城堡赴死。这座城堡里的人，商业上的欺诈与英勇的征战同样著名。现在它是世界上最濒危的古堡。
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金色城堡外便是漫长的欧亚通商之路，那条流淌过无数财宝和丝绸、茶叶的古路上，有无穷的传说与传奇。如今城堡里住着的大多是古老家族的后代们，许多人家都已在此住了几百年，从前买卖鸦片和檀香，现如今买卖香料、咖喱和克什米尔羊绒。
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穿过要塞干涸的阿拉伯水池，穿过庭院正中用白色大理石雕刻成的王椅，就是白砂石的后宫。四四方方的院子，白色大理石或者红色砂石的花格窗出现了。这里的花格子镂空窗有280多种不同的钝角、锐角、等边三角形和梯形，沙漠强烈的阳光透过花格窗，在内宫长而幽暗的走廊里玩着精美的光影游戏。
花格窗内是深宫的走廊。古国的王后和王妃们伏在窗后窥视外面的热闹，但外面的人见不到她们。
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曾经雪白的大理石如今都已经变成了棕黄色，想必那里留着历代王后和妃子们的指纹与呼吸，还有她们望到精彩处忍不住发出赞叹时的唾液细沫。斋浦尔的后宫曾佳人无数，所以在斋浦尔紧贴着古老市场的宫殿里，在18世纪为后宫的女人们造了犹如巨大蜂窝般的风之宫。那里有层层叠叠的花格窗密室，高悬在古城最繁荣喧哗的市场之上，让她们有机会远远地窥视人间。
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我曾细细抚摸过那些变黄了的大理石窗格，从那些凝固在大理石上的沙漠玫瑰花孔洞里向外张望，也曾将自己的手掌覆盖其上，似乎与她们穿过时间与地理的重重烟雾相逢。
