经过两个多月的训练，1938年1月，董边被分配到山西前线作战。她随部队过了黄河，进入延安。邓颖超大姐把她分配到陕北公学学习。1938年4月，她在陕北公学加入中国共产党——田家英比她早两个月在那里入党。
最初，分配她的工作是在油印室刻蜡纸。每天清早，为了做准备工作，她总是拿着钢板来到窑洞外边，用汽油刷洗得干干净净。不料，在寒风中吸着那汽油味，诱发了她的气喘病，一下子病倒了，到来年春暖这才好了些。她无法再去刻蜡纸。
于是，1939年3月，她被调到女子大学学习了一年。毕业后，在那里的干部处工作。跟她一起工作的有叶群、余文菲（后来成为陈伯达第二任妻子）。
1941年7月，延安中央研究院建立（前身为马列学院）。董边和叶群、余文菲、夏鸣、诸有仁（陈伯达当时的妻子）等一起去报考。她们来到了考场——杨家岭大礼堂。
除了笔试之外，还有口试。董边在口试时，居然逗得考官哈哈大笑。
那考官，乃马列学院教务长邓力群。
邓力群问：“你看过《红楼梦》吗？”
董边答：“看过。”
邓力群问：“你最喜欢《红楼梦》里哪一个人物？”
董边答：“我喜欢贾宝玉！”
考官一听，忍不住笑了——这是“严肃”的考场里从未有过的。
笑毕，邓力群又问：“你为什么喜欢贾宝玉，不喜欢林黛玉呢？”
董边答：“因为贾宝玉反对封建，林黛玉哭哭啼啼！”
董边这么一答，考官满意了。
不久，董边跟叶群、夏鸣、余文菲等一起考入中央研究院。整整三个月，她的任务就是一个——读《共产党宣言》。为了读懂这本薄薄的马列经典著作，她找了许多参考材料。
三个月后，她被调入刚刚成立的中央政治研究室，分配在政治组。这时，她认得了田家英——不过，大家都喊他外号“田鸡”，也有叫他“田儿”。她竟因此叫惯他“田鸡”，叫了一辈子！
至于她给他写信，则写成“田基”。
那时候，田家英已经结婚。
田家英最初的妻子叫刘成智，是他在成都读中学时的同学，一起搞抗日救亡运动，并奔赴延安。到了延安，当田家英在马列学院工作时，和刘成智结婚。婚后一年多，彼此的性格不融洽，感情产生了裂痕。刘成智主动提出与田家英离婚。
田家英陷入了苦闷之中。
研究室的同事们知道这事儿，想办法弥合。那时，刘成智和董边都喜欢跳舞。田家英是个从不入舞场的人。跳完舞，董边和研究室的女同事送刘成智到田家英住的窑洞里去。但是，刘成智还是走了。
组织上知道田家英思想极度痛苦，派人前去劝慰，做他的思想工作。派谁去呢？董边跟他在同一个组工作，就派董边去！
于是，董边奉组织之命，前去看望田家英。一进窑洞，田家英正在闷闷地抽烟。一闻到烟味儿，就像刷钢板时闻到汽油味似的，董边连连咳嗽起来，田家英赶紧掐灭了烟头。
“去跳跳舞吧！”董边见田家英如此孤独，想用跳舞使他驱除烦恼，说道，“好多人在那里跳舞呢，多热闹。我是个‘跳舞积极分子’。”
不料，田家英的嘴里，蹦出一句话：“跳啥子舞？顶肚皮罢了！”
董边一听田家英把跳舞说成“顶肚皮”，哈哈大笑。笑罢，又跟他争论起来，说他这是“侮辱跳舞！”
他和她都是爽直的人，如此“争论”一番，反而意外地发现——彼此挺谈得来！
这样，奉命做田家英思想工作的董边，无意之中跌入了爱河！虽然田家英结过婚，虽然董边比他大4岁，但彼此都不在乎。
这真是奇缘！
