约在十年前，我暂时闲居在家，凑巧在网上结识了当时在厦门大学任教的肖明波教授，承他引荐，认识了世纪文景的周运先生。随后，周先生约我翻译此书。因为自己平日雅好积书，对书话素来亦颇有兴趣，便贸然答应了。原定是两年左右译毕的书籍，结果延至今日方付梓，一半是因为自己的疏懒，时断时续，一半是自觉译笔蹇涩，只好不断删改润色，之后又作了简单的译注。年光逝水，寄身人海，到今日写下这篇译后记时，十载光阴已悄然流逝。抛尽十年余闲心力翻译一书，陶渊明所云“欣慨交心”，大致可形容个中甘苦。
《文雅的疯狂》（A Gentle Madness ）是美国作家尼古拉斯·A. 巴斯贝恩（Nicholas A. Basbanes ）先生的第一部著作，刊行于一九九五年，甫一问世，即广获好评，同年入选国家书评人奖纪实类终选名单、《纽约时报》年度佳作。二〇一〇年，再获《华尔街日报》评为二十世纪最有影响力的书话之一。迄今此书的英文原版已印刷二十次，发行量逾十二万册。当今时世，急管繁弦，这样一部书林清话，所谈非经世致用之术，只是藏书界的旧人旧事或新近见闻，却能够屡获殊荣，多次加印，确实少见。书中所叙，大抵不离一个“书”字，一个“痴”字，其副标题“藏书家、书痴以及对书的永恒之爱”正是最好的概括。书名《文雅的疯狂》则是源自第十二章精神病学专家诺曼医生与作者的对话。诺曼医生认为溺于聚书多少是近于痴狂（a gentle madness），虽然他本身就是一个爱书人，藏有不少珍版古书。
巴斯贝恩此书确是当代一部书话巨著。一是篇幅浩大，格局恢弘。原书的正文、索引及参考书目，厚近六百五十页，洵为一部大书。二是内容宏博，横跨古今。他在书中或闲笔勾勒，或重彩渲染，其中有书香世家的辛勤经营，学者书痴的搜访追猎，巨室显贵的巧取豪夺，书林怪客的大言异行，还有窃书雅贼的心魔伎俩。巴氏曾当过记者，此书文笔朴实无华，部分章节采用了调查性报道（investigative reporting ）的写法。此外，他又博涉旁探，采辑了多种文献资料，附有详尽的参考书目，大有学术著作无一字无来历的严谨风范。值得称道的是作者的剪裁功夫，取舍巧妙，详略得当，但时而清谈娓娓，时而扣人心弦，所以尽管厚重如斯，读来却令人忘倦。若要选一本内容充实又生动有趣的近现代英文书话，《文雅的疯狂》当是不可或缺的。
巴氏本人的经历也颇具传奇色彩。他获得宾州州立大学文学硕士学位之后，投笔从戎，当了海军军官，到一艘航空母舰上服役。后来他又进入报社当记者和编辑，撰写书话，并曾兼任克拉克大学图书馆某下属机构的会长。他设有个人网站www.nicholasbasbanes.com ，介绍自己的生平与著述，懂英文的读者不妨去看看。
