与颜伯焘对英军的轻敌相映成趣的，是另一个位列总督的高级官员，即两江总督牛鉴。“先是夷船在上海，总督牛鉴见敌辄奔。”牛鉴逃到镇江，英军也接踵而至，他不作任何抵抗，又逃往南京，“夷亦尾追”。这位守土有责的封疆大吏，几乎成了英军进入内地的称职的导游。
张集馨显然是一个不屑与颜伯焘和牛鉴之流为伍的人，他自视甚高，虽然当时官场中大多是腐败无能之辈，但他有意无意地把自己视作罕见的能吏和干才。不过从他的行状看，他其实并不比当时的大多数官员更高明。或者说，他的识见说明，当时的绝大多数官员都是闭关锁国的基本国策下圈养的无知无能之辈。有什么样的国策，就有什么样的官员；有什么样的官员，就有什么样的闹剧。
张集馨守卫漳城时，手下的城守游击琳润悄悄向他献计，说他认识一个会法术的咒蛊人。此人能够对芥子大小的牛皮诅咒，凡是经他诅咒后的牛皮，一旦人吃入肚中，必死无疑，“试之而验，思以中敌”。张集馨对这种不经之谈，竟深以为然。他吩咐咒蛊人依法咒之，然后把牛皮掺进面粉里，吩咐一个机灵的士兵担了面粉到泉州的英军军舰停泊处贩卖。由于面粉白净，价格又低，英军果然买了数石。卖了面粉之后，咒蛊人“昼夜咒之”。这些诅咒是否真有作用，张集馨承认“不得知也”，但他又曲笔说：“后买得广东新闻纸，云：夷酋白某，在厦门宴客中毒死；夷兵被毒死者几及百人，以粪汁救灌，得生者仅一二人。计其时日，恰在售面之后。”也就是说，张集馨不但相信他的诅咒可以令英军死伤，而且死伤惨重。但考诸史料，任何稍有智商的人，也不会相信所谓“夷人中毒死亡几百人，得生者仅一二人”的鬼话是真实的历史。张集馨此举表明，当西方已经把中国的国情摸得一清二楚时，中国的高级官员们却依然认为世界是以他们的帝国为中心，周边不过是一些不足为怪，通过民间伎俩就能略施小惩的蛮夷之国。
