尼古拉斯眼睛里噙满了泪水，但他打定主意不哭。他盯着爸爸的手，盯着那缺失的半个手指：“那你怎么知道你能成功呢？”
“还有另外六个人呢。都是身强力壮的男人，我听说。我们的机会不比别人差。”爸爸露出他那熟悉的、眼角有许多鱼尾纹的笑容，“还是很值得的。我向你保证。这次远征我们能挣到很多钱，这就意味着，我们以后再也不用喝稀汤寡水的蘑菇汤，吃不新鲜的黑面包了。”
尼古拉斯知道爸爸很伤心，不想让他感到更难过。他知道自己必须坚强。
“我会想你的，爸爸……但我明白你非去不可。”
“你是森林的孩子。”乔耳说，他的声音在颤抖，“你有吃苦耐劳的精神。但是记住，千万不能靠近危险。你必须遏制住你的好奇心。你的勇气太多了……九月份，天气变得更恶劣时，我就回来了。我们就会像国王一样大吃大喝！”他厌恶地举起一片干巴巴的黑面包，“香肠、新鲜的黄油面包，还有堆成小山一样的越橘1馅饼！”
“有奶酪吗？”米佳问道，可是谁也没听见。
越橘馅饼！想到这个，尼古拉斯差点昏了过去。他实在太饿了，想到包在让人垂涎欲滴的脆面皮里的甜美的紫色浆果，感觉就像天堂一样。有一次他尝过一颗越橘，非常好吃，但每个人都知道，让一样东西更好吃的办法就是把它做在馅饼里。可是，紧接着他又感到悲哀了，脑子里突然想到一件事。毫无疑问，乔耳肯定不会让他一个人生活——有时候都不敢让尼古拉斯离开他的视线。
“谁来照顾我呢？”
“别担心！”乔耳说，“我会给我姐姐写信的。她会保证你的安全。”
姐姐！哦，不要啊。这真是雪上加霜。圣诞节那天跟卡洛塔姑妈一起待一个下午就够难受的了，更别说还要和她一起生活整整三个月。
“没关系的。我自己能过日子。我是一个森林的孩子。我可以……”
爸爸打断了他的话：“不。这是一个充满危险的世界。而你还是孩子。我们昨天也看见了。卡洛塔姑妈是一个孤独的女人。她年纪比我大得多，现在其实是个老太婆了。四十二岁，很少有人能活到四十二岁。有个人让她照看照看，对她有好处。”
他盯着儿子看了很长时间，才宣布了最后那条坏消息：“哦，我还需要带走你的雪橇。安德斯认为它会派上用场。装我们的……干粮。反正，现在还是夏天！周围地面上的雪太薄了。”
尼古拉斯点点头，他想不出话来回答。
“你还有你的萝卜娃娃呢。”乔耳指着坐在尼古拉斯床边的那个可怜巴巴的萝卜，那上面用刀刻出了一张脸。
“是的。”尼古拉斯说。他想，作为萝卜娃娃，它还是非常漂亮的。在整个芬兰，说不定它是能用腐烂发臭的萝卜做成的最漂亮的娃娃呢。“是这样的。我还有那个呢。”
就这样，十天后，在一个寒冷但有阳光的早晨，尼古拉斯目送着爸爸离开。
乔耳戴着他的红帽子，背着他的斧头，身后拖着那个木头雪橇。他在粉红色的天空下出发了，穿过高高的松树林，到克里斯提南考庞基去跟其他人碰头。
在那之后，真正糟糕的事情才开始发生。
